Книга Скрежет в костях Заблудья, страница 93 – Arden

«Она не пьет», — возразил Хозяин. — «Она просто возвращается домой. Это вы, люди, держитесь за неё. Вы воры, которые украли у реки воду и жалуются, что ведро тяжелое».

Он поднял руку.

Это была чудовищная конечность, сплетенная из корней и костей животных.

«Верни мне моё. И я отпущу вас. Тебя. Старика. Даже этого... домового паразита».

Чур, спрятавшийся за ногой Алены, пискнул и зажмурился.

Алена почувствовала искушение.

Такое сильное, что у неё перехватило дыхание.

Просто снять рюкзак. Просто положить его на этот черный пень.

И всё кончится.

Игнат перестанет задыхаться.

Чур вернется на печку (в новый дом).

А она... она вернется в город. Без памяти о Вере, но живая.

Она потянулась к лямкам.

— Алена... — прохрипел Игнат с пола. — Не верь... Он лжет...

Хозяин даже не посмотрел на старика.

«Он умирает», — констатировал голос в голове. — «Его время истекло двадцать лет назад. Кровь, которой Вера зачеркнула его имя, высохла. Он держится только на упрямстве. Отдай Книгу — и я дам ему уйти легкой смертью. Без боли. Прямо здесь».

— А если не отдам? — спросила Алена. Пальцы замерли на застежках.

Глаза-озера потемнели. Вода в них забурлила.

«Тогда вы останетесь здесь. Навсегда. Станете частью моей корневой системы. Как те, кто приходил до вас».

Он обвел рукой вокруг.

Алена присмотрелась к «деревьям», растущим корнями вверх.

В сплетении корней угадывались фигуры.

Человеческие фигуры, вросшие в древесину. Лица, искаженные криком, ставшие частью коры. Руки, превратившиеся в ветки.

Это были не деревья.

Это были Хранители. Или те, кто пытался ими стать.

Монахи. Охотники. Искатели приключений.

Все они стали лесом.

— Ты коллекционер, — прошептала Алена. — Ты собираешь души.

«Я собираю Память», — поправил Хозяин. — «Лес помнит всё. Каждый шаг. Каждую сломанную ветку. Но люди... люди забывают. Вы предаете прошлое ради будущего. Я — единственный, кто хранит всё».

Он подался вперед.

«Книга — это не просто список долгов. Это мой Разум. Иван украл его, думая, что лишит меня силы. Но он лишил меня рассудка».

Алена замерла.

Это многое объясняло.

Туман. Хаос в лесу. Монстры, которые ведут себя нелогично.

Хозяин Леса был безумен.

Потому что его «мозг», его память, тридцать лет лежала в сундуке у Веры.

Он был как старик с деменцией, который в ярости крушит мебель, потому что не может вспомнить, где его очки.

— Ты хочешь вернуть память, — сказала Алена. — Чтобы снова стать целым?

«Да», — пророкотал он. — «И тогда Туман уйдет. Лес успокоится. Я снова стану Стражем, а не Тюремщиком».

Это звучало логично.

Вернуть Книгу — значит спасти деревню. Спасти мир от безумия Хозяина.

Вера ошибалась? Иван ошибался?

Может, не надо уничтожать Книгу? Может, надо просто вернуть её владельцу?

Алена сняла рюкзак.

Поставила его на черный пень.

Игнат застонал.

— Не делай этого... Внучка... Он сожрет нас... Как только получит силу...

«Не слушай мертвеца», — шепнул Хозяин. — «Он мыслит страхом. А ты — врач. Ты мыслишь пользой. Верни мне разум, доктор. И я исцелю этот лес».

Алена расстегнула молнию.

Достала черную тетрадь.

Она держала её в руках, чувствуя, как обложка вибрирует, нагреваясь.

Хозяин протянул свою огромную руку.

Его пальцы-корни дрожали от нетерпения.

— Я верну её, — сказала Алена.

Хозяин выдохнул. Ветер под куполом завыл.