Книга Искупление, страница 94 – Элизабет фон Арним

— Доедай, – указал он на печенье.

— Не могу. – Милли покачала головой. Даже от чая ее начало мутить, а что до печенья…

— Да, выглядит довольно мерзко. – Артур присмотрелся к печенью. – Кажется, оно заплесневело?

— Наверное, лежало здесь годами, – кивнула Милли и прибавила с улыбкой: – Как и мы.

— Да, и правда прошло немало времени. – Артур обхватил тощими руками костлявые колени, явно сгорая от желания начать свою историю. – Но ведь нам было хорошо, дорогая, да? Ты не жалеешь?

— Нет, конечно: все было прекрасно, – добродушно отозвалась Милли.

— И в конце концов, – подхватил Артур, – жизнь должна продолжаться. Пока не закончится старое, не начнется новое.

— Надеюсь, дорогой, – Милли улыбнулась ему поверх тарелки с печеньем, – ты не про меня сказал «старое»?

— Ну что ты, дорогая! Это я о временах, – заверил ее Артур, но затем посмотрел, как она сидит, привалившись к подушкам, и занимает добрую часть дивана, который прогнулся под ней, так что тарелка с печеньем медленно соскальзывала к ее боку. Пожалуй, она и вправду уже немолода, подумалось ему, бедняжка Милли. Однако почему она должна быть молодой и с чего бы ему называть ее бедняжкой? Милли вовсе не хотела снова быть молодой, Артур в этом не сомневался. Зачем этой милой, славной женщине, верному другу, к которому всегда можно обратиться за помощью, меняться? Ее вполне все устраивало? А что до бедняжки, то теперь, когда Эрнеста не стало, Милли ожидала жизнь, о какой можно только мечтать. Свободную, богатую и вдобавок такую чудесную женщину, конечно же, будут окружать только преданные люди. Что может быть лучше, что может быть желаннее? Жизнь, прекрасная во всех отношениях. И все же… Возможно, все дело в этом вдовьем наряде. Она походила на огромный ворох черного крепа, сваленного грудой на диване, а сверху из него торчало круглое бледное пухлое лицо…

И вдруг образ Милли расплылся черной кляксой, и перед его глазами в потоке света возникло видение. Сильви, его юная возлюбленная с сияющими на солнце волосами, в синем платье, в котором Артур видел ее впервые, такая стройная, что казалось, легко проскользнула бы через обручальное кольцо. Так он ей и сказал.

Артур смотрел на Милли, но не видел ее. На лице его блуждало то же выражение, которое она заметила несколько минут назад, когда он говорил о чуде, что выпадает раз в жизни, а то и вовсе никогда не случается: гордость, изумление и невыразимая нежность. Милли тотчас узнала его, вспомнила, как когда-то такими же глазами Артур смотрел на нее и подумала: «Зачем мне оставаться здесь и терпеть эту муку? Надо уйти. Прочь отсюда… неважно куда…»

Но когда она внезапно попыталась подняться с низкого дивана, то лишь опрокинула чашку. Та слетела с блюдца, упала на пол и разбилась, чай разлился по половицам бурой лужицей.

— Ну вот, теперь у нас осталась только одна чашка.

Артур принялся собирать осколки и вытирать платком лужицу.

— Мне очень жаль. Но ведь они нам больше не нужны, правда? – Милли снова застыла, вынужденная только сидеть и слушать: ловушка за ней захлопнулась.

Да и разве был у нее выбор? Единственное, что ей оставалось, – слушать излияния Артура, если она хотела сохранить в тайне то, что творится у нее в душе. Разве могла она выдать себя, показать Артуру, как ей больно? Артур только бы почувствовал себя несчастным, а она сама сгорела бы со стыда: какой позор – цепляться за него и молить о помощи.