Книга Искупление, страница 91 – Элизабет фон Арним

— Я думаю, – попыталась она улыбнуться, – что ты влюбился.

Ну почему, когда хочешь выглядеть как можно более естественной, рот кривится в ужасающей ухмылке? А в том, что ухмылка вышла пугающей, Милли не сомневалась: что еще может появиться на лице, когда сердце превратилось в лед? Она медленно кивнула, стараясь улыбаться непринужденно. Артур не сводил с нее глаз, рот его под торчащими усами сам собой открылся. Милли улыбалась и казалась довольной? Выходит, все уладилось?

— Разве не это ты хотел мне сказать? – Милли положила руку на его рукав, но тотчас отдернула, потому что пальцы ее дрожали. – А может, что хочешь жениться? Впрочем, чему тут удивляться? – И чтобы стереть выражение тревоги с его лица, она мягко добавила: – Дорогой.

Узкое лицо Артура залилось краской. Значит, и правда все в порядке. В глубине души он в этом не сомневался. Будь Эрнест жив, Милли никогда бы его не подвела, поскольку всегда была разумной и доброй. Разве могла она сейчас поступить по-другому или даже помыслить об этом?

— Милли, дорогая! – воскликнул Артур, и его лицо осветилось облегчением и благодарностью. – Мой дорогой, мой самый преданный друг… ты ведь не против?

— Против? – повторила Милли, мысленно приказав своим губам улыбаться, затем растянула их, заставила уголки загнуться вверх. – Против? – произнесла она снова, чтобы подавить рыдание, и яростно набросилась на себя, чтобы справиться с постыдной слабостью, которая рвалась наружу. «Держи себя с достоинством, – мысленно вскричала она в бешенстве. – Нечего хныкать. Какой от тебя прок, если ты не можешь вести себя достойно, когда приходится туго?» Милли протянула руки к Артуру и широко улыбнулась. – О, какая чудесная новость!

Артур перевел дыхание. Красный до корней волос, сияющий от радости, он сжал протянутые к нему руки и заговорил с искренним убеждением:

— Ты с самого первого дня была мне лучшим другом, какого только можно пожелать.

— Правда? – отозвалась Милли. – Я рада, что была для тебя хоть кем-то. – Горькие слова вырвались у нее сами собой, она вовсе не хотела быть жестокой, и тут же поспешила исправить ошибку, но Артур перебил ее. Крепко стиснув ее руки, он расплылся в счастливой улыбке – Артур, на чьем лице годами не появлялось ничего похожего на счастливую улыбку, – и спросил:

— Как ты узнала? Скажи, ради бога, как ты догадалась, Милли?

— О чем? Что ты влюбился? – Она высвободилась из его рук и попыталась изобразить улыбку, склонив голову и на миг зажмурившись, чтобы сдержать слезы, потом указала на его гетры.

«Я уже вдоволь наплакалась, – сурово сказала она себе, глотая слезы. – В последние дни я только и делала, что рыдала, но больше не буду. Не буду». А что до той слабой части ее существа, которой так хотелось выкрикнуть бессмысленные, непоправимые, горькие слова, она не позволит ей одержать верх, попросту не позволит. О, Милли знала, что способна наговорить эта слабачка, если дать ей волю: душещипательные глупости, политые слезами. А может, даже в порыве отчаяния при мысли о своем нелепом положении она начнет умолять. Умолять? Боже милостивый, нет, никогда!

— Тебя выдали эти чудесные гетры.

— Да. – Он окинул взглядом свои гетры и тоже стыдливо, по-мальчишески, улыбнулся. – Да. Сам не знаю, зачем я…