Книга Искупление, страница 162 – Элизабет фон Арним

Тут Эдит взорвалась и закричала, вне себя от ярости:

— Скоро забудется? Скоро забудется, мама? Да. Скоро. Я об этом позабочусь. Я намерена развестись с Берти.

«Развестись». Слово упало, словно камень. Даже Нора ошеломленно застыла. Ну, это уж слишком! Забавы, тайны, развлечения, когда хочется развеяться, выпустить пар, вовсе не приносят радости, если заканчиваются ужасающим скандалом. Вдобавок речь идет о девере. Уж лучше быть паинькой, сказала себе, присмирев, Нора. В самом деле, куда лучше быть паинькой, помалкивать и скучать. Развод? До сих пор в Титфорде никто еще не разводился. Это просто неслыханно. Ни один слуга не останется в доме разведенного. Только вообразите себе, самое уважаемое семейство Титфорда, сливки общества – и вдруг развод! Только ленивый не будет судачить о них на улицах!

— Эдит! – задохнулась Рут. Это чересчур, слишком ужасно. О Боттах напишут во всех газетах. Этого нельзя допустить. Иначе все погибнет. Разве она не понимает?

— О, моя дорогая, моя дорогая! – дрожащим голосом проговорила старая дама. – На каком основании? Не вижу никаких причин для развода.

Но Эдит, глухая к голосу рассудка, равнодушная к последствиям и жаждущая лишь одного – сокрушить, уничтожить всех, включая и себя, если только так возможно уничтожить Берти, заверила потрясенное собрание, что очень скоро найдет необходимые основания, и старая дама замолчала, ибо вспомнила, как поразила ее в день похорон Эрнеста невероятная ловкость, с которой Берти совершенно бесшумно открыл и закрыл дверь спальни. Ей тогда пришло в голову, что он, должно быть, изрядно поднаторел в искусстве бесшумно входить и выходить. Старая миссис Ботт горестно вздохнула. Пожалуй, Эдит действительно найдет улики, если начнет искать, и более того: возможно, совсем не те, которые рассчитывает обнаружить.

«О, опомнись, оставь все как есть», – готова была умолять старуха, если бы бедняжка Эдит способна была слушать. К чему приведет ее опрометчивый порыв? Несчастное дитя не добьется ничего, кроме несчастий. Какая ужасная ошибка, думала почтенная дама. Как неразумно копаться и выяснять, чем занят муж вдали от дома, воображать, будто эти случайные, мимолетные минуты глупости – самая важная вещь на свете. Кажется, у бедных детей нет никакого чувства меры. Жизнь так коротка, а они напрасно тратят ее, придают огромное значение пустякам и вовсе не обращают внимания на то, что действительно важно. Что ж, пусть сами улаживают свои дела.

Старая миссис Ботт задержала взгляд на Эдит, на ее перекошенном от ярости лице с невидящими глазами, и с невольным удивлением подумала: неужели в конечном счете одна женщина настолько лучше другой, что стоит с ней путаться? Разве все они, какими бы разными ни казались вначале, не становятся похожи одна на другую к концу интрижки и в итоге набивают оскомину? Увы, тут уж ничего не поделаешь.

— Нора, дорогая, – произнесла она со вздохом, потому что устала, а часы на каминной полке показывали половину восьмого, – ты не думаешь, что Милли ждала тебя к чаю, а теперь ждет к ужину? – В комнате повисла тишина. Чай для Милли, ужин для Милли. Разве возможно говорить о подобных вещах после всего, что рассказала Эдит? – Джордж, должно быть, проголодался, – добавила старая миссис Ботт. – И Алек тоже: наверное, сидит и гадает сейчас, где же ты, дорогая Рут.