Книга Девушка, которая не любила Рождество, страница 53 – Зои Брисби

Крыша из снега, стены изо льда —

Не мерзнет в этом доме

Никто и никогда!

Пока я морщил лоб, пытаясь понять, что это может быть, она воскликнула:

— Нужно построить и́глу!

— Вряд ли мы успеем съездить в Антарктиду…

Лали снова похлопала меня по плечу. Но я уже начал закаляться и старался не плакать.

— Я знаю идеальное место.

— На Аляске?

Лали уже садилась в пикап. Я поспешил за ней и успел забраться в машину в тот самый момент, когда она тронулась с места.

Мы приехали на берег реки. Пейзаж был великолепным. Вода замерзла, образовав удивительные ледяные скульптуры. Мы вышли из машины, и я вдруг воскликнул:

— О, это невероятно!

— В чем дело?

— Смотри! Там Бэмби!

Но, выражая свою радость слишком громко, я спугнул животное, и Лали, к сожалению, его не увидела.

— Клянусь, он был там! Такой миленький, с маленькими белыми пятнышками…

Она расхохоталась.

— Всегда забавно, когда такой большой мальчик приходит в восторг, как маленькая девочка. «Бэмби»… – Она изобразила кавычки. – Сколько тебе лет?

— А как, по-твоему, я должен был его назвать?

— Косуля.

Я надеялся скрыть свое удивление. Бэмби – косуля?

Каждый день узнаешь что-то новое. Свои познания в естественных науках я черпал на ежегодных сельскохозяйственных выставках.

Я натянул шапку на уши.

— Конечно. Я это знал.

— Я в этом просто уверена.

В наши дни что, уже нельзя восхищаться красотой природы, не опасаясь насмешек?..

Лали подошла к реке. Положила рюкзак у ног и задумалась.

— Это незнакомое испытание. Я никогда не строила иглу.

Она бросила на меня насмешливый взгляд.

— Думаю, что и ты тоже.

Нужно было восстанавливать репутацию после эпизода с Бэмби. Я не хотел, чтобы Лали считала меня ни на что не годным. И наоборот, хотел, чтобы она восхищалась мной. Пусть для этого и придется немного приукрасить реальность.

— А вот и да!

— Ты строил иглу? Ты?!

— Я много что умею.

— Ты?..

— Знаешь, это даже обидно. Я что, выгляжу как человек, который ни разу в жизни не строил иглу?

— Да.

— Но я говорю чистую правду.

— Неужели?

Я так выпятил грудь, что мой желтый пуховик засверкал на солнце. Могу поклясться, что пролетавшая мимо птица подмигнула мне.

— И чтобы тебе это доказать, я сам его построю.

Лали стояла, сложив руки на груди. Я решил полностью взять на себя роль лидера.

— Если хочешь помочь, сходи за палками.

— За палками? Для иглу?

— Это мой личный штрих… Они нужны для украшения.

Скептически посмотрев на меня, напарница все-таки повернулась и пошла в лес.

Я вытер вспотевшую шею. Что ж, вот и прекрасно. Мне удалось утвердить свой авторитет. Лали была не из тех женщин, которых легко обмануть, и я чувствовал, что заработал несколько очков.

Оставалась только одна проблема: как построить иглу?

Вот это я влип! С чего мне вдруг вздумалось утверждать, что я умею строить иглу? Кто, кроме эскимосов, это вообще умеет? Я подумал: не изобразить ли обморок, чтобы выкрутиться из этой ситуации? Но вряд ли это произведет на Лали впечатление. Может быть, сердечный приступ? Неплохо, но меня отвезут в больницу, и я не смогу больше участвовать в марафоне. С миссией придется попрощаться.

До рождественского сочельника оставалось всего два дня, срок ультиматума, который поставил мне Николя, вот-вот истечет. Я должен был вернуть Лали праздничное настроение – чтобы выполнить свои обязательства перед ее отцом и получить работу мечты, но еще и потому, что мне действительно хотелось, чтобы Лали была счастлива. Она этого заслуживала.