Книга Девушка, которая не любила Рождество, страница 12 – Зои Брисби

А этот бедняга встретил меня так, словно я был его родственником. Он снова обратился ко мне.

— Вы приехали к нам на праздники?

— Нет, я здесь по делам.

— А кем вы работаете?

— Я редактор. Вернее, помощник редактора… Я работаю в издательстве «Деламар».

Его глаза блеснули, но он ничего не сказал. Я продолжил:

— Наверно, точнее было бы сказать, что я работал в «Деламар».

— А теперь не работаете?

— Я сам не знаю.

Он загадочно улыбнулся и поудобнее устроился в кресле-качалке, сунув за спину подушку с вышитым эльфом.

— Как это вышло?

— Я надеялся встретить здесь автора великолепного романа.

— И что же?..

— Кажется, я все неправильно понял.

— Почему вы так думаете?

— Очевидно, что это был розыгрыш. Очень скверный розыгрыш.

Он надкусил печенье, что, по-моему, было не очень хорошей идеей, учитывая размеры его живота.

— Вы уверены?

— Абсолютно! Вот скажите, есть ли в Почтограбске писатель? Существуй он на самом деле, вы бы его знали, правда?

— Да.

— Да? Что значит да? Да – писатель тут есть?

— Нет. И да, я бы знал, если бы он тут был.

Мне оставалось только топить свою печаль на дне кружки гоголь-моголя.

— Значит, писателя в вашем городке нет.

Он разочарованно покачал головой.

— Нет.

— И вы никогда не слышали о рукописи под названием «Примирение»?

Он не ответил, но в его глазах что-то мелькнуло, и я решил проявить настойчивость.

— Так вам что-то известно… – Это был и вопрос, и утверждение.

— Хотите еще печенья?

Он знал! Он знал моего писателя, но не хотел мне говорить. Я смотрел на него. Он казался веселым, доброжелательным, принимал меня с таким гостеприимством… Буквально лучился добротой.

Но я еще не знал, что Санта окажется шантажистом.

— Я тот, кто вам нужен.

Его щеки покрылись очаровательным румянцем – в тон свитеру. Он начал одергивать рукава, как школьник, которого застали на месте преступления.

Ну почему со мной всегда происходит нечто подобное? Признание в чувствах от жуликоватого двойника Санта-Клауса! Похоже, бедняга так одичал тут в одиночестве, что готов броситься на шею первому встречному? Как бы помягче его отшить…

Я читал в каком-то журнале, что, как ни странно, женщины никогда не знакомятся с очень красивыми мужчинами. А все потому, что красавцы кажутся им недостижимым идеалом. Я почти никогда не получал знаков внимания со стороны противоположного пола, так что меня это объяснение полностью устраивало. Но как знать – ты одинок, потому что очень красив, или наоборот, потому что твоя внешность не слишком привлекательна?

Неожиданный поклонник прервал мои размышления.

— Меня зовут Николя.

Я пожал его протянутую руку.

— Бен.

— Я тот, кто вам нужен…

— Очень любезно с вашей стороны, но… Как бы это сказать? Вы намного старше меня.

Кажется, он удивился.

— А что, есть какие-то ограничения по возрасту?

— Ну, вообще-то, да…

— Неужели есть возраст, полагающий предел полету воображения?

Бедный старик! Я вдребезги разбивал его надежды, но он не желал сдаваться.

— Я ведь открыл свою душу…

Ну конечно, кто еще мог вогнать Санту в депрессию, если не я?! Что ж, попытаемся смягчить удар.

— Мы могли бы остаться друзьями…

— Ну не знаю… Не думаю, что это возможно.

— Понимаю.

И вдруг он разозлился.

— Черт бы подрал и вас, и леденцы на палочке! Зачем же вы тогда приехали?!