Книга Она и зверь. Том 3, страница 33 – Maginot

Астина всерьез засомневалась: есть ли хоть какой-то толк в том, что она держит между ними дистанцию? Не заставит ли Териода ее показное равнодушие обращаться с ней как с малолетней дурочкой, которую нужно соблазнять все более изощренными методами?

Тем не менее она решила до конца сохранять бесстрастное выражение лица и твердо вознамерилась притворяться, будто ничего не знает о чувствах Териода, – стратегия была сомнительной, но других у нее не имелось. Принять его любовь она не могла, но и отказать ему напрямую, обрекая себя на неловкие отношения, не хотела. Пожалуй, это было трусливым бегством.

– Вы говорите странные вещи, – произнесла Астина, слегка нахмурив брови, как обычно.

Она отложила документы и сняла очки. Териод удивленно взглянул на ее новый аксессуар:

– Очки? Кажется, раньше я не видел, чтобы вы их носили.

– Это из академии. Я оставила их в общежитии, сестра принесла.

– У вас плохое зрение?

– Нет, это… скорее привычка, – замялась Астина.

Она аккуратно сложила дужки, стараясь не встречаться с ним взглядом. С ее зрением все было в порядке. Линзы в очках были почти без диоптрий – скорее аксессуар, чем необходимость. В прошлой жизни ей действительно требовались очки: те, что она подобрала примерно в тридцать лет, прослужили ей до самой смерти. В этом времени они, безусловно, были бы антиквариатом, а не средством коррекции зрения, новая же пара просто помогала ей сосредоточиться. Старые привычки и воспоминания никуда не делись – эти призраки прошлого сковывали ее и в этой жизни.

Териод мягко улыбнулся:

– Вам очень идет.

– Я ношу их не для красоты.

– Я же не говорил, что это красиво.

Услышав его дерзкий ответ, Астина на мгновение застыла в недоумении, а потом рассмеялась. После она попыталась изобразить обиду, но получилось не слишком убедительно:

– Как мило с вашей стороны указать на это.

– Вас это расстроило?

Териод присел на краешек стола. Занавеска у окна была распахнута, и эрцгерцог, залитый солнечным светом, казался совсем мальчишкой. Сложив руки на коленях, он пристально посмотрел на Астину. Ей пришлось откинуться на спинку стула, чтобы видеть его лицо. Сцепив пальцы в замок, она лениво наблюдала за ним.

– Разве у меня есть причины расстраиваться? – протянула она. – Сам эрцгерцог меня похвалил. Это же большая честь.

– Хм, – Териод наклонил голову, словно обдумывая что-то. – Раз я все равно в немилости, могу я кое-что добавить?

– Конечно, – Астина ощутила надвигающуюся опасность. – Уже интересно.

– На самом деле вы просто прекрасны.

С озорной улыбкой он забрал у нее очки. Так естественно и нагло, что Астина не успела его остановить. Териод расправил дужки и, нахмурившись, стал всматриваться в линзы. Астина пожала плечами:

– Думаю, от этих стеклышек никакого толку.

– Можно мне их примерить?

Неожиданная просьба. Астина, не задумываясь, кивнула – и тут же пожалела об этом. Едва она согласилась, Териод водрузил очки на нос. Круглая оправа невероятно шла ему. Он и без того был красив, но с этим аксессуаром производил еще более благородное впечатление.

Наблюдавшая за ним Астина задумчиво подперла подбородок руками:

– Когда вы, эрцгерцог, меня хвалите, я начинаю думать, что вы… издеваетесь.

– Вот это действительно несправедливо. Ведь я всегда искренен… – произнес он тем же соблазняющим тоном.