Книга Попаданка. Жена по приказу императора, страница 30 – Юлий Люцифер

Император остановился так резко, что воздух в комнате словно натянулся.

— Ты, — произнёс он.

Женщина встретила его взгляд без поклона, без страха, без малейшего желания изображать почтение.

— Я, — ответила она.

Я переводила взгляд с него на неё и обратно.

— Вы знакомы?

Она усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— К сожалению.

Император сказал очень тихо:

— Отпустите её руку.

Люди Морва не сдвинулись. Только после короткого кивка самого Морва женщина оказалась свободна. Она тут же отступила на шаг, но не попыталась бежать. Наоборот, как будто сама пришла к моменту, когда больше не может скрываться.

— Кто она? — спросила я, и собственный голос прозвучал слишком резко в этой странной сцене.

Женщина не отвела взгляда от императора.

— Хороший вопрос. Пусть он ответит.

Он молчал всего секунду.

— Леди Селена Вердан. Дочь младшего брата моей матери.

Я уставилась на неё.

— Ваша кузина?

— Формально.

Селена коротко усмехнулась.

— Формальности — единственное, что этот двор умеет сохранять с завидным постоянством.

Я попыталась уложить это в голове. Живая Вердан. Та самая женщина из тайного хода. Та, кто пришла ночью и не убила меня. Та, кого император, судя по всему, считал мёртвой, или по крайней мере исчезнувшей.

— Но вы сказали, что дом почти исчез.

— Почти, — холодно сказал император.

Селена подняла подбородок.

— Исчез для двора. Это не одно и то же.

Морв шагнул чуть в сторону, перекрывая ей путь, хотя теперь уже было ясно: бежать она не собирается.

— Ты следила за архивом, — сказал император.

— Кто-то же должен был.

— И следила за ней, — он кивнул в мою сторону.

— Да.

— Зачем?

На этот раз Селена посмотрела на меня. Дольше, внимательнее, с тем странным выражением, в котором смешивались усталость, напряжение и что-то ещё, почти болезненно похожее на надежду.

— Потому что, — тихо сказала она, — я слишком долго ждала ту, ради которой моя тётка велела мне остаться в живых.

У меня внутри всё сжалось.

— Тётка? Вы говорите о матери императора?

— О Эсмине Вердан, да.

Она повернулась к нему.

— И прежде чем ты прикажешь меня связать, изгнать или казнить, выслушай до конца. Потому что, если письмо уже найдено, времени у нас меньше, чем ты думаешь. Они знают, что архив вскрыт.

Император не моргнул.

— Кто — они?

Селена перевела взгляд на шкатулку, потом на пластину с картой у меня в руках.

— Те, кому первая печать уже досталась.

Слова повисли в воздухе как удар.

Первую печать нашли.

Значит, игра за врата уже давно идёт.

И, судя по выражению лица Селены, мы опаздывали намного сильнее, чем я могла представить.

После слов Селены в комнате стало так тихо, что я отчётливо услышала, как где-то в коридоре архива тихо треснул старый деревянный стеллаж. Никто не пошевелился. Даже люди Морва, привыкшие к внезапным нападениям и угрозам, замерли так, будто воздух стал слишком плотным для любого движения.

Первая печать.

Я почувствовала, как в груди поднимается холодная тяжесть. Если всё, что мы слышали до этого, правда, то первая печать была половиной ключа к Пепельным Вратам. А значит, кто-то уже держал в руках часть того, что могло либо уничтожить древнюю кровь, либо превратить её в оружие.

Император смотрел на Селену так, словно проверял не её слова, а саму её реальность.