Книга Княжна из цветочной лавки, страница 8 – Мила Ваниль

Ладно, разберусь с этим позже. Полагаю, таинственный покровитель рано или поздно объявится.

Погрузившись в воду, приятно пахнущую травами, я сообразила, что Лотта, возможно, знает, кто оплатил эти покои. Если только ей не приказали молчать.

— Лотта, а ты не слышала, кто сделал мне такой подарок?

— Нас наказывают за сплетни, — быстро ответила она.

— Я никому не скажу, честное слово. Ну же, не дай мне умереть от любопытства…

— Ох… Но все, что я слышала… вроде как… это… принц.

Да не может быть! Его высочество мне ни одного знака внимания не оказал. Только вежливо улыбнулся, когда нас представили друг другу. Если задуматься, на меня и не взглянул никто из потенциальных женихов. Что неудивительно, ведь я старалась держаться чуть в стороне, не лезла вперед, не пыталась понравиться. Но… принц?!

— Врут, — сказала я уверенно. — Точно не принц.

— Я и говорю, сплетни! — забеспокоилась Лотта.

— Ничего, я не сержусь. Успеешь вымыть волосы?

— Вымыть успею, но высушить… нет. Лучше заняться этим вечером, барышня.

— Карина, — поправила я. — Хорошо, вечером.

Мытье волос здесь — целый ритуал. Кажется странным, что совсем недавно это занимало у меня пять минут. Шампунь — одно из величайших изобретений человечества! Но здесь до него еще не додумались, поэтому волосы моют ржаным настоем или молочной сывороткой, потом взбивают на голове яйцо, а после ополаскивают травяным настоем. Но, опять же, мне повезло, что парики сейчас не в моде, да не принято волосы мукой присыпать.

На завтрак мне подали блинчики с творожной начинкой и ягодами в сиропе, кашу с сухофруктами и медом, теплые булочки с маслом. Бедноту кормили проще, но так же сытно — кашей, пирогами, творогом. Мне любая еда в радость, а наслаждалась я тем, что завтракаю в одиночестве, с комфортом, и Ворона не каркает под ухом, напоминая о времени.

Впрочем, и мне не позволили бы опоздать к назначенному часу. После завтрака все девушки собрались в танцевальном зале — на репетицию танца, открывающего первый бал игр.

Игры — странное название для смотрин. Не припомню такого в истории нашего мира. Сказки есть, где царь-батюшка устраивалпроверку невестам сыновей: пирог испечь, платье сшить. В реальности жену для наследника престола чаще всего выбирали родители. Здесь же обычаи другие.

Каждое лето в королевский дворец съезжались девушки, получившие специальное приглашение. От него можно отказаться, но повторно получить — нельзя. Говорят, никто в здравом уме не проигнорирует приглашение на игры. Женихи тоже съезжаются, но живут в городе. Им позволено подавать заявку на поиск невесты, и условия проще: они или участвуют в играх, получая право выбрать невесту с хорошими результатами, или как бы «вне игры», то есть, могут присмотреть девушку и предложить ей замужество, а дальше как семьи договорятся.

Игры — это что-то вроде экзамена на профпригодность. Девушки соревнуются в готовке, шитье, искусстве обустраивать дом. Мужчины — в беге, стрельбе, верховой езде, охоте.

И где справедливость? Лучше бы демонстрировали, как гвозди забивать умеют!

Днем — состязания, вечером — балы. И вот для первого бала мы и репетируем совместный танец.

Войдя в зал, я поискала взглядом знакомые лица. С соседками подружиться не успела, богатенькие девицы меня сторонились, но все же я привыкла держаться тех, кого хотя бы знаю.