Книга Услуга Дьяволу, страница 164 – Валерия Воронцова

— Добро пожаловать на второе испытание «Триады Терний», госпожа Хату, властительница Садов времен, — важно поздоровался он. — Я — ваш куратор, мастер Апрах.

— Приветствую вас, мастер Апрах, — учтиво кивнула я.

Далее мой наблюдающий объяснил правила второго испытания. Каждый участник со своей стартовой площадки устремится в чащу Леса Заблудших, куда кураторы поместили чудовище. Все площадки равноудалены от центра, а дорога каждого всадника полна испытаний и различной дичи от блуждающих душ до душ отъявленных грешников, по такому случаю освобожденных из Нижнего Подземья. Каждая дичь оценивается разным количеством баллов, так что лучше охотникам, претендующим на высокие позиции и участие в третьем испытании, не ограничиваться преследованием чудовища. Разумеется, охотиться на других участников было строго запрещено и каралось в соответствии с тяжестью нанесенного вреда.

Засвидетельствовав мастеру Апраху, что правила состязания мне ясны, я направила Гекату к началу своей тропы, отмеченной жирной чертой белого песка. Фатум замер по правую сторону, уши пса постоянно вертелись то в одну сторону, то в другую, возможно, он уже слышал ближайшую от нас цель.

Над лесом протрубил охотничий рог, возвестив о начале второго испытания. Не оглядываясь на Хирна, должного оставаться рядом с мастером Апрахом, я велела Фатуму искать и направила Гекату следом за инферги.

Поначалу это не отличалось от уже знакомой мне конной прогулки с Хирном: вокруг не было ничего, заслуживающего особого внимания, тьмать и инферги привычно не мешали друг другу и не пытались играть в догонялки, а лес оставался тихим и обманчиво безопасным на вид.

Первая ловушка вылетела под копыта Гекате так же внезапно, как пикирует на добычу хищная птица. Взвившись на задние, тьмать отскочила в сторону, спасая нас обеих от разлившейся трясины, порожденной чьими-то чарами. Одного взгляда на пузырящуюся жижу хватило, чтобы понять: попавшись, вырваться из нее невозможно.

— Милое приветствие, — оценила я, глядя, как Фатум легко перемахнул через препятствие и направляя Гекату следом.

Вскоре инферги недвусмысленно указал мне на добычу, бесшумно подпрыгнув на месте и вытягивая голову по направлению зарослей кустарника. Сосредоточившись на этом крохотном участке леса, я прощупалаего так, как учил Хирн, на крохотное мгновение слившись с пространством с помощью воли разума. Испуганный островок чужого сознания вспыхнул яркой точкой, стрела слетела с тетивы и вонзилась в душу смертного, залегшего под ветвями и листвой.

Превратившись в бесформенную тень от соприкосновения с наконечником из кузниц Нижнего Подземья, душа втянулась в ловец душ, висящий на шее Фатума. Согласно традиции царства Карателя, добычу во время охоты несли и стерегли инферги. И это было еще одной причиной надеть на Фатума крепкий доспех.

О следующей ловушке я догадалась сама, заметив оборванную паутину и несколько сломанных ветвей кустарника на краю дороги. Натренированная Хирном внимательность позволила сразу же отсеять причины, связанные с обитателями леса. Высота изломов, контраст хаоса листьев на кусте и их ровный, слишком ровный ковер вокруг указывали на падшего, заметавшего следы по земле, но забывшего позаботиться об остальном.

Остановив Гекату и Фатума свистом, я притянула в руку камень с дороги позади и бросила его вперед, усилив снаряд магией. Едва его тяжесть впечаталась в землю, разбрасывая лесной сор и почву, как сверху рухнула жемчужно-серая мерцающая сеть, а с обеих сторон, навстречу друг другу засвистели остро заточенные колья. Посмотрев на сеть сквозь пространство кахе, я уловила руническую вязь, призванную усыпить пленника.