Книга Услуга Дьяволу, страница 124 – Валерия Воронцова

— Там правда ведьма? — посмотрела я на Карателя. — Настоящая?

Пусть смертное царство лишилось магии, все же некоторые души по-прежнему рождались со способностями к ней и еще при жизни выбирали путь своего служения. Некоторые жрецы, целители и гадатели славили имя Создателя, но были и те, кто отдавал душу Подземью, заключал сделку и трудился на благо Домов царства Карателя.

— Да, — едва взглянул в сторону шатра Дьявол. — Весьма посредственная в сравнении с тем, какой вырастет ее внучка.

В это мгновение взгляд девочки-зазывалы скользнул по нам, остановился и вернулся, отражая искреннее изумление, восхищение и смятение одновременно. Рот малышки удивленно открылся, и она упала на колени, склонив голову и вытянув перед собой руки, напугав нескольких прохожих, тут же поспешивших прочь, словно она была заразной.

— Она видит нас? — выдохнула я, сама понимая, что так и есть.

— Гораздо сильнее своей бабушки, как я и говорил, — кивнул Дан, прежде чем подойти к девочке вплотную. — Поднимись, дитя, я принимаю твое почтение.

Внучка ведьмы медленно встала на ноги и боязливо посмотрела на Карателя, нервно сцепив пальцы в замок на животе. Не думаю, что ей было больше десяти лет, но в глубине ее темных глаз я увидела нечто хорошо мне знакомое. Есть вещи, которые время может обесцветить, есть те, что ему дозволено стереть до слабых очертаний, но попадаютсяи такие, что позволяют себя лишь обогнуть и оставить за спиной. Их можно увидеть и почувствовать так же ярко, как в первый раз, стоит лишь присмотреться.

Протянув руку, я отвела ее волосы с правой стороны прочь от лица, сразу же замечая синяк на скуле, словно печать, подтверждающая очевидное мне. Я знала этот затравленный взгляд. Знала, как дети прячут свою боль. Знала, каково это, когда страх что-то не сделать или не оказаться вовремя там, где требуется, ползает под кожей. После всех лет в Междумирье, не помня лиц родителей, я все еще знала, что бывает, когда они недовольны.

— Твоя бабушка бьет тебя? — спросила я.

— Только когда я этого заслуживаю, благородная госпожа, — сдавленно ответила маленькая ведьма.

— Как ты понимаешь, что заслужила побои?

— Если я не привожу к бабушке столько посетителей, сколько она назвала, значит, я плохо работаю и виновата, госпожа.

— Сколько же посетителей тебе нужно привести к ней сегодня?

— Пятьдесят до вечера, госпожа.

— А скольких из них она обманет?

— Всех, — не задумываясь, ответила девочка. — Люди приходят не за правдой. Им нужны слова, которые они хотят услышать.

Лишь суровое усердие наставницы Варейн позволило мне сдержаться и не выдать ребенку того гнева, которого заслуживала эта искренняя вера в правильность действий ее бабушки.

— Я бы хотела послушать, что она скажет мне, — улыбнулась я Дану. — Если повелитель позволит мне утолить любопытство… Я никогда не видела настоящей взрослой ведьмы.

— Разве могу я отказать имениннице в ее день? — спросил в ответ Каратель, усмехнувшись.

Девочка поспешно отбежала назад и отдернула для меня плотную темную ткань шатра, открывая взгляду жаркий полумрак, мерцающий огоньками свечей. Шагнув вперед, я не оглянулась, когда занавеска вернулась на место, оставляя меня наедине с седой старухой, сгорбившейся в кресле за столом. К подлокотнику прислонялась узловатая клюка, служившая ведьме не только для ходьбы, но и для наказания внучки, как легко было догадаться.