Книга Семья напрокат, страница 65 – Лесана Мун

— Коварная вы женщина, леди Иветта, — усмехнулся одними глазами герцог.

А что? Так и есть. Возражать не стала.

— Уважаемые гости! Прошу вашего внимания! Объявляется аукцион! И лотом будет танец! Наедине! С лордом вашей мечты! Кто готов делать ставки? — перебил наш интересный разговор хорошо поставленный мужской голос.

— Сначала покажите участников! — выкрикнула откуда-то из дальних рядов корявая бабулька, увешанная бриллиантами, как новогодняя елка.

— Справедливое замечание. Итак, встречайте! Участник номер один. Маркиз Кушинг!

Я перевела заинтересованный взгляд на Северина.

— Только не говорите, что вы тоже участвуете, — выдохнула.

— А как же. Помощь сиротам — это благое дело.

Богом клянусь! Губы этого хитреца на долю секунды изогнулись в лукавой усмешке!

— Итак! — ведущий поднял руку, привлекая внимание. — Первый лот — маркиз Кушинг! Кто готов сделать ставку?

Маркиз вышел на возвышение. Средних лет, невысокий, с начинающейся лысиной. Улыбался нервно.

— Десять золотых! — кто-то вяло выкрикнул из толпы.

— Пятнадцать, — последовал другой голос, не особо заинтересованный.

Торги шли медленно. Дамы переглядывались, перешёптывались, но особого энтузиазма не проявляли. Маркиз на возвышении бледнел всё сильнее.

— Двадцать золотых! Кто больше? Двадцать раз! Два! Продано!

Бедняга сбежал с подмостков так быстро, будто за ним гнались. Победительница — дама лет пятидесяти — выглядела не слишком довольной своим приобретением.

— Участник номер два! — объявил ведущий. — Граф Бернард Ле Руа!

На возвышение поднялся пожилой мужчина с внушительным животом и добрейшим лицом. Седые волосы, пушистые бакенбарды, румяные щёки.

И тут началось.

— Пятьдесят золотых!

— Семьдесят!

— Сто!

— Сто двадцать!

Голоса сыпались отовсюду. Дамы размахивали веерами, перекрикивали друг друга. Граф стоял на возвышении, улыбаясь и мило кланяясь во все стороны.

— Почему такой ажиотаж? — спросила я у Северина, не в силах оторвать взгляда от происходящего.

— Граф Бернард — очень добрый человек, — ответил герцог спокойно. — Помогает многим. Благотворительность, поддержка нуждающихся, хорошие советы. У него много друзей.

— Двести золотых! — взвизгнула какая-то дама в розовом.

— Двести пятьдесят! — перекричала её другая.

В итоге графа "купили" за триста двадцать золотых. Победительница — маленькая старушка — сияла так, будто выиграла в лотерею.

— Участник номер три! — ведущий сделал театральную паузу. — Маркиз Вальер!

Я напряглась. Тот самый сплетник и друг графини. Маркиз вышел на возвышение. Высокий, статный, с надменной улыбкой. Явно уверенный в своей неотразимости.

И снова — торги взорвались.

— Восемьдесят золотых!

— Сто!

— Сто тридцать!

Я удивлённо посмотрела на Северина.

— Он же сплетник. И вообще... не внушает доверия.

— Многим дамам этот факт, видимо, не мешает. Кроме того, маркиз известен в узких кругах как дамский угодник. И знаток... любовных техник.

Я поперхнулась напитком. Закашлялась. Потом расхохоталась. Громко. Наверное, слишком громко.

— Любовных техник?! — прохрипела я сквозь смех. — Вы серьезно?!

— Четыреста золотых! — прозвучал в этот момент громкий женский голос.

И тут я заметила, что весь зал повернулся в нашу сторону. Смотрели на меня. На маркиза. На меня.

Поняла. Они решили, что я смеюсь над ценой! Что считаю четыреста золотых слишком большой суммой за такого "потасканного" кавалера!