Книга Путь к дракону, страница 107 – Маргарита Ардо

— Глянь-ка, живые тела с вашего слоя, здоровые, — причмокнул демон. — Наберёшь силу в своём мире, обращаться в человека научишься. Выбирай любого! Можно примерить.

Я расхохотался.

— Иди к чёрту, любезный. Мне только синего хвоста не хватало!

— А что не так, дорогой? Не нравится синий, давай перекрасим!

— Я не за покупками. Посторонись, — ответил я.

— Погоди, погоди, зачем так грубо?

Демон взмахом необъятной руки отправил вереницу клеток обратно в лавку. И с причмокиванием поманил ещё что-то сюда. То, что выскочило, преградив до середины узкую улочку, показалось мне сначала вешалом для одежды, на колесиках. Но я похолодел: это были совсем не костюмы.

— Товар — высший сорт. Тела живые, человеческие. Такого больше нигде не найдёшь! — заявил демон. — Эксклюзив!

По его приказу одна из «вешалок» отделилась от остальных и отъехала в сторону, зависнув в воздухе. В прозрачном футляре на крючке я увидел того, кто когда-то был человеком, но наверняка попал в ловушку хищников этого мира. Зависшая безжизненно оболочка без энергии действительно напоминала одежду, точнее скафандр с маской вместо лица. Закрытые глаза, серые покровы, полная неподвижность. Странно, как высосанный до предела человек мог быть жив. Скорее, просто «футляр» поддерживал биологическую жизнь тела, которое душа давно покинула? Этого не понять. Реально демоническая жуть.

Демон показывал мне одну оболочку за другой, расхваливая «товар», а я судорожно пытался решить, как пленников можно вызволить, и получится ли этих несчастных реанимировать, есть ли в телах ещё душа…

И вдруг один из сморщенных скафандров открыл глаза. В них ничего не было, но в моей памяти мигом встали все кошмарные истории, которыми пугали нас преподаватели, предостерегая от прогулок за пределы кампуса.

В человеке в «футляре» я узнал пропавшего в диком лесу ещё в годы моей учёбы Эда Гелвара. Мы не были друзьями, но парень он был неплохой, тоже жадный до знаний, до приключений и впечатлений. Как я, даже больше. Говорят, он отправился на третьем курсе в лес на спор. Потом Эда посчитали погибшим, родители отслужили по нём заупокойную мессу. А он, оказывается, вот где застрял.

Я сжал кулаки. Нам говорили, что из ловушек нет выхода, и всё же…

— Постой, — рыкнул я цветастому. — А где ты набрал такого товара? Говорят, местные предпочитают хранить добычу и хвастаться уловом, а не разбазаривать его направо и налево.

— У меня свои методы убеждения, — ухмыльнулся демон, показав между карминными губами острый ряд клыков.

— Пиратствуешь? Ограбил кого-то? — ответил, так же оскалившись, я. — Вот так у тебя какой-нибудь ротозей купит чужое тело, а ему любой на рынке претензию выкатит.

— Не выкатит. Не найдётся таких!

— Значит, головы бывшим владельцам открутил? — Я сощурился. — Что, и кровных мстителей за них не найдётся?

— Гарантирую. Тебе это тело понравилось, дорогой? Одна маленькая выгодная сделка, и оно твоё!

— Из праздного любопытства спрошу: что же ты затребуешь за одно человеческое тело?

Вид я сделал самый незаинтересованный. Я понимал, что ступаю на зыбкую почву: такие разговоры с демонами к добру не приводят. Отбить «товар» с несчастными у меня при моём запасе энергии не выйдет. Как освободить пленников хитростью, я пока не мог придумать. Значит, у меня появилась дополнительная мотивация вернуть силу и собственное тело и явиться сюда подготовленным по-другому.