Книга Шарлатанка, страница 171 – Аманда Скенандор

Торговцы панацеями веками странствовали по свету. В Америке XIX века они вдохновлялись балаганами бродячих музыкантов, представлениями о Диком Западе, цирком, водевилями и повальным увлечением патентованными лекарствами.

Кто-то в одиночку предлагал снадобья на улицах, кто-то колесил по стране с артистами. Одно из крупнейших и наиболее успешных предприятий, «Медицинская компания индейцев кикапу», на пике популярности в конце XIX века имела около сотни трупп, выступавших в США и Канаде.

Для жителей глубинки подобные представления часто были единственным развлечением, и их ждали с нетерпением. В силу предрассудков того времени в них нередко использовались грим «блэкфейс», комические скетчи про ирландцев, стереотипные образы коренных американцев, цыган и представителей других культур.

Конец бродячих медицинских балаганов наступил по нескольким причинам, наиболее значимой из которых стал Закон о чистоте пищевых продуктов и медицинских препаратов 1906 года, запретивший продажу контрафактных продуктов питания и лекарств. Сыграло свою роль и повышение уровня образования в сельской местности и распространение радио и телевидения. Последняя крупная труппа распалась лишь в 1964 году.

Почти все детали медицинского шоу невероятного Адольфуса – от «палатки для консультаций» до «Масла гремучей змеи» и навязчивой рекламы – взяты из исторических источников. Я только изменила имена и кое-какие мелочи.

Иногда дипломированные врачи – зачастую потерявшие лицензию из-за алкоголизма и других зависимостей – кочевали с этими труппами, придавая им видимость легальности и респектабельности. Индейские лекари, такие как «кикапу», пользовались большим успехом, и бюро по делам индейцев иногда договаривалось с ними, чтобы пристроить туда коренных американцев. Согласия у самих артистов при этом не спрашивали.

Следующим элементом книги, который сформировался в моем сознании, был Галвестонский ураган. В сети я наткнулась на список «Десять самых ужасающих стихийных бедствий в истории США». Ураган 1900 года, унесший от шести до двенадцати тысяч жизней, возглавлял этот список. Меня затянуло в пресловутую кроличью нору, и я стала читать о том, как этот город, один из самых процветающих в Штатах, с перспективой стать важнейшим морским портом Техаса, был практически стерт с лица земли. Целые кварталы смыло в море, другие превратились в руины. Погибших было так много, что тела пришлось сжигать. Дым от погребальных костров стоял в воздухе еще несколько дней после катастрофы. Город отстроился снова, но промышленность так и не восстановилась. После урагана была построена огромная дамба, и она защищает город вот уже больше ста лет. Правда, некоторые ученые предупреждают, что из-за климатических изменений ее вскоре будет недостаточно.

Описание злоключений Тусии и Фанни во время урагана основано на письмах, мемуарах, рассказах очевидцев и прочем. Свидетельств о последующих днях, в частности о работе медиков, осталось совсем мало. Пробелы в документах я заполнила, опираясь на собственные знания и опыт. Все источники сходились в одном: врачи и медсестры Галвестона служили примером «мужества и надежды» в дни после бедствия. И это стало моим лейтмотивом.

После каждой катастрофы появляются свои Хьюи – люди, пренебрегающие совестью ради личной выгоды. Боязнь мародеров и слухи о них проходят через все документальные источники. Часто это действительно были только слухи, сдобренные неприязнью к чернокожим. Изучавшие ураган и его последствия исследователи считают, что случаи мародерства сильно преувеличены, фактически уличены и наказаны лишь единицы.