Книга Девять кругов мкАДА, страница 57 – Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, Ксения Хан, и др.

Я гляжу в затылок Пашки: мой друг, мой рыжий якорь, моя единственная точка опоры в сломавшемся мире. Человек, которого я зову соратником – уже без иронии – пять лет, с первого боевого выхода. На наших глазах уходили многие, но мы друг у друга оставались. Уход был про других, не про нас. Мы самонадеянно думали, что мы вечны, что мы будем друг у друга всегда, что даже если мир сойдет с ума, мы прикроем друг другу спину.

Про того, за кем мы бежим, я думала так же.

* * *

Я позволила себе опустить клинок, лишь когда последняя ночница истаяла в воздухе с воплем, режущим барабанные перепонки.

– Где ж главная тварь-то, – прошипел Пашка, ведя пальцем по веснушчатому носу, возвращая очки на переносицу.

– Дальше. – Артемий, прикрыв глаза, прислушивался к воздуху. – Рядом.

– Надеюсь. Надоело брести по колено в дерьме. Предпочел бы в случае чего не краснеть перед патологоанатомом за грязные шмотки.

Ночницы не относились к вредоносным духам первых категорий, но в большом количестве они причиняют немало неприятностей. К тому же, как и все слабые духи, обычно они собирались подле действительно сильных призраков.

Артемий указал куда-то в дальний конец коллектора, и мы подчинились немой команде. Я шла замыкающей: Проводника всегда помещали в центре строя, прикрывая с обеих сторон. Артемий… Почему все-таки не Артем? С другой стороны, чего еще ожидать от супругов с фамилией Богородские…

– Канализация, – театрально прошептал Санек, мыском сапог разгребая вонючую воду между склизких стен. Фонари на наших лбах выхватывали темные потеки, расползавшиеся по каменной кладке, как тентакли. – Конечно, он не мог выбрать место поуютнее. Всегда канализация, или кладбище, или заброшка.

– Отходы человечества. Как и все, с чем мы боремся, – пробормотал Пашка. – Слушайте, а вроде где-то здесь рядом Проводника из Второго отряда загасили?..

– Не его загасили, а он загасился, – ответ Санька прозвучал со свойственной ему неподражаемой смесью грусти и брезгливости. – Идиот.

– А, точно. Как его там… Игорь, что ли?

– Ребята говорят, последний год бухал как не в себя…

– Там. Близко. – Наш Проводник замер, глядя в черноту перед нами, и Бойцы моментально затихли. – Я воплощу его.

Артемий привычно сомкнул ладони, пока я скользнула вперед, встав плечом к плечу с соратниками. В коллекторе повисла тишина, нарушаемая лишь хлюпаньем воды, лижущей наши ноги.

Щелчок – Пашка взвел курок своего заговоренного револьвера.

Тьма ожила стремительной тенью, метнувшейся к Проводнику. Вспышка, выстрел, хлопок – и призрак замер, издав переходящий в ультразвук вой. Полыхнули кроваво-алым щели глаз на жутком подобии человеческого лица с размытыми чертами; растянулись в стороны два крыла – сгустки мрака, обретшие материальность.

Черный. Категория один.

Испугаться я не успела. Санек рубанул Черного по голове, чуть не достав до глаз. Рассеченная плоть твари тут же стянулась – все равно что пытаться разрезать молоко, – и соратник едва успел перекатом уйти от хлесткого удара темного крыла.

– По глазам! – кричал сзади Артемий, пока Пашка щурился, целясь.

Еще один выстрел – еще один вопль: одна красная щель потухла. Черный скользнул вперед, но я уже рубила верхним проносным. Киссаки[8]наискось прошло сквозь светящуюся красным цель. Я успела рухнуть в воду спиной назад, прежде чем тварь замерцала изнутри золотым огнем, миг спустя рванувшим наружу взрывной волной. Жар, казалось, достал меня даже под водой.