Книга Хроники закрытого города, страница 153 – Улана Зорина

– Дальше дороги нет, – силясь перекрыть шум ветра, крикнул Ступин. Солдаты молча подняли воротники на бушлатах и с серьёзными лицами ждали приказа. Девочки тоже укутались, как смогли, натянув на головы капюшоны, и только Кирилл в который раз уже пожалел о забытой дома вязаной шапочке. Ну, дела нет, нужно спешить, и, махнув рукой, он подался вперёд.

Ноги вязли во влажном суглинке, путались в зарослях низкой брусники, заставляя бойцов неловко перепрыгивать через упругие лозы. Ветер злобно гудел, качая потемневшие кроны, роняя на головы путникам острую влажную хвою. Можжевеловые заросли неровной шеренгой преграждали им путь. Они тянули к непрошенным гостям острые ветви, хватали одежду, цепляли за волосы.

Солдаты шли цепью, вдыхая аромат осенней тайги. Девочки едва поспевали за ними, часто дыша и с восторгом озираясь по сторонам. Волшебство уральской тайги захватило их. То тут, то там, звонко щебеча, стремительно взлеталипотревоженные пичуги. И если бы не суровая реальность трагической ситуации, подруги бы с удовольствием задержались здесь. Полюбовались бы буйными зарослями кедрового стланика. Вдыхая чистый воздух, наполненный ароматами жимолости, побродили бы между высеченными соснами. С удовольствием бы посидели на перине опавшей хвои под пушистыми пихтами. Но не сейчас… Страх за подругу гнал их вперёд, сжимая сердца железными обручами.

Вот впереди выстроился частокол обломанных стволов. В черноте сгоревшей хвои ещё ощущались давние эманации разыгравшейся тут давным-давно ужасной трагедии. Птицы утихли, они словно боялись залетать сюда, справедливо пологая, что делать тут нечего. Тут нет места живым. Даже небо давило на выжженную землю свинцовой тяжестью грозовых туч.

Резко вскинув руку, Ступин остановился.

– Дальше идите за мной. Тут запретная зона. Если заметите что-то, сразу сообщайте, – тревожным шёпотом обратился он к девушкам. Те молча кивнули и гуськом двинулись за майором. Солдаты же, внимательно обводя взглядами аномальное место, даже не замедлили шаг.

Послышался шум близкой воды, и девочки переглянулись.

– Река, – прошептала взволнованно Ксюша. – Где-то здесь должна быть Эльвира.

Судорожно вздохнув, Ника кивнула и, напрягая глаза, всмотрелась вперёд. Вот уже прокопчённый напалмом пологий склон берега, а на самом краю склонилась над водами быстрой Угутки напряженная тоненькая фигурка. Чёрные длинные волосы крыльями ворона развивались по ветру. Осенняя курточка не спасала от стужи, и девушка стояла согнувшись, обхватив плечи руками. Пальцы покраснели и скрючились, но, застыв, будто статуя, она наклонилась к реке.

– Стоп, – голос Ступина дрогнул, и, оттеснив назад девочек, он жестами указал бойцам окружать.

– Мы же хотим помочь… – робко возразила Ксюша, но Ника её удержала.

– Мы поможем, когда понадобится, а сейчас не стоит мешать, – шепнула она. Закусив тревожно губу, Ксюша послушалась.

***

Эльвира, как заворожённая, всматривалась в стальные воды реки. Ей было страшно и холодно, но страх за братишку не позволял ослушаться голоса и повернуть назад.

Внезапно сзади хрустнула ветка. Эльвира резко обернулась и обомлела. Со всех сторон к ней приближались военные. Хмурые серьёзные лица солдат не сулили ей ничего хорошего, и сердце Эльвиры зашлось в диком ритме. Она понимала,что нарушила закон и за этим последует наказание, но если она сейчас сдастся и не достанет проклятый булыжник, Артёмка погибнет.