Книга Вороны Вероники, страница 45 – Дарья Иорданская

- Мы покинули Сидонью, теперь мы в мертвом Селенду, на земле стрег. Не тех нищих шарлатанок, что скитаются по дорогам и гадают за мелкую монету. То были могущественные колдуньи. Их слушалась земля. И их слушались короли Селенду.

Голос Джованны звучал зловеще. В катакомбах почти не было эха, и поэтому казалось, что кто-то в темноте, за пределами слабого факельного света, сжирает звуки.

- Стреги накладывали на гробницы королей чары, и потому простой смертный не может забрать их сокровища.

И Джованна снова принималась рассказывать темные, мрачные легенды. Дженевра шла, все так же ощущая спиной взгляд разбойников, похотливый и злой. Она им, должно быть, казалась запретным плодом, желанным вдвойне. При мысли, что однажды они перестанут слушаться Джованну, перехватывало горло. А еще их так же, как и Дженевру, пугали эти катакомбы, хотя мужчины и старались скрыть это.

А еще пугало будущее.

Дженевра слышала рассказы о катакомбах и золоте древних королей. Эту страшную сказку знают все в Сидонье, может, только без тех подробностей, что рассказывала Джованна. Несметное число золотых монет, украшений, скульптур и предметов утвари запрятано в недрах городских подземелий. И сторожат их чудовища. Поскольку никто и никогда не спускался во мрак настолько глубоко, чтобы добыть это золото, рассказы о чудовищах и опасностях были противоречивы. Кто-то утверждал, что под землей таятся ужасные гигантские ящеры, их кости иногда можно было найти близ города, если осыпался обрыв над заливом. Другие утверждали, что во мраке живут уродливые дети Силы — Война, Гибель, Порок, зачатые им в насилии с нимфой реки. Опьяненное божество набросилось на нимфу, и вскоре она исторгла из себя одного за другим жестоких монстров. Третьи рассказывали о запретных ликах Незримого Мира. В этих баснях не было согласия, и потому они не казались такими уж страшными.

Джованна говорила с пугающей убежденностью.

Иногда она бросала на старшую сестру многозначительные взгляды, и сердце сжималось от ужаса. Что приготовила она?

Новый привал принес прежние неприятности. Джованна отдавалась своим спутникам и кричала так громко, что невозможнобыло отрешиться, уйти в себя. Делала это нарочно, догадалась Дженевра и запретила себе как-то реагировать. Вместо этого она прикрыла глаза и велела себе думать о выкриках и стонах как о шуме дождя или прибоя, и начала сочинять для себя сказку.

Давным-давно жил в королевстве Селенду принц. Он был прекрасен, умен и наделен множеством талантов, и был у него всего один недостаток. Принц очень любил женщин. Всех без разбора, отдавая, конечно, предпочтение молодым и красивым. И поскольку он любил всех женщин, каждая конкретная быстро ему надоедала. И он бросал любовницу, будь то герцогиня или пастушка, и находил новую. И вот однажды он совратил и влюбил в себя юную стрегу. А стреги не прощают небрежения, унижения и предательства…

К спине Дженевры прижалось разгоряченное, влажное тело, в нос ударил прежний запах пота и похоти. Дыхание, такое же влажное, коснулось шеи, вызывая дрожь отвращения.

- Когда мы получим золото, вы все заплатите, - сонно пробормотала Джованна.

Дженевра зажмурилась, вновь пытаясь от всего отрешиться и не думать о будущем.

* * *

- Хотя стреги и служили спокон веку природе, они лучше иных магов справляются с неживой материей. И когда понадобилось построить гробницу для первого короля Селенду, они создали лучших стражей.