Книга Меня укутай в ночь и тень, страница 83 – Дарья Иорданская

– Избила жиличку? – Элинор вспомнила Лауру Гамильтон. Нет, она никогда не была склонна к насилию.

– А еще, поговаривают, проявляла неуместный интерес к детям. – Федора усмехнулась. – Это не самый приятный район, здесь ребенка могут продать, но не позволят его мучить. По крайней мере, бесплатно. Идемте, здесь нам больше ничего не скажут.

Не сказали и в следующем приюте. Там не стали сразу же захлопывать дверь, даже впустили в тесную, пахнущую потом и прогорклым маслом прихожую, но про Лауру узнать ничего не удалось. Ее давно уже не видели. Собеседница их только непрестанно крестилась и говорить попросту отказывалась.

В третьем приюте затребовали денег – в весьма категоричной форме, – только чтобы сказать, что последний раз Лаура появлялась почти три месяца назад в сопровождении леди Морроу, оставила щедрые пожертвования, обещала найти место для нескольких раскаявшихся грешниц и пропала. С тех пор от нее ничего не было слышно, а грешницы, давно перестав каяться, вернулись на улицы.

– Идемте, выпьем чаю, – предложила Федора, когда они вышли из третьего приюта под накрапывающий дождь.

Элинор огляделась и поежилась. В этих краях проще было получить стакан джина или опиумную настойку, а также целый ворох неприятностей. Ну а здешнюю воду, в принципе, небезопасно было брать в рот.

– Идите за мной, – ухмыльнулась Федора. – Я покажу вам пару особенных мест.

Схватив Элинор за запястье холодными пальцами, Федора нырнула в узкий, едва различимый проход между домами, в который, кажется, невозможно было протиснуться. К немалому удивлению Элинор, здесь было вовсе не так тесно, как сперва ей подумалось. Окон в стенах, уходящих вверх и, кажется, смыкающихся, не было, отчего становилось не по себе. И непонятно было, откуда проникает в тесное пространство свет. Наконец узкий проулок закончился тупиком с единственной дверью и крошечным слуховым окошком. Между окном и дверью висел корабельный фонарь, за стеклом трепетало ярко-оранжевое пламя.

– Где мы? – спросила Элинор.

Федора молча толкнула дверь, не издавшую ни звука, перешагнула порог и потянула Элинор за собой. По коже пробежал холодок.

Внутри пахло хлебом, чаем, сливками, а еще немного – лавандой, корицей, еще какими-то пряностями. Элинор оглядела небольшое светлое помещение, заставленное легкими столиками, пустое, если не считать высокую огненно-рыжую женщину за стойкой.

– Азар, – кивнула приветственно Федора.

– Крушенк, – хмуро ответила женщина и уставилась на Элинор неподвижным взглядом очень черных глаз. – Это кто?

– Моя подруга. – Федора стиснула локоть Элинор. – Мисс Кармайкл. Мы зашли укрыться от дождя и выпить по чашке твоего чудесного чая.

Женщина, названная Азар, фыркнула и махнула рукой на столик возле окна. Элинор села, продолжая ошарашенно оглядываться. Снаружи окошко было всего одно, притом крошечное, запыленное, засиженное мухами. А тут – точно витрина. Впрочем, за ней клубился туман, и разглядеть что-либо не представлялось возможным.

– Где мы? – повторила она свой вопрос.

– Ведьмы стекаются в город. – Азар с подносом воздвиглась над столом и показалась Элинор просто огромной. – Это хорошо для бизнеса, но плохо для моих нервов. Ты знаешь, что происходит, Федора?

На середину стола была поставлена трехъярусная подставка с сэндвичами, булочками, «фрейлинами» [18]и конфетами. В чашке тонкого китайского фарфора, которая появилась перед Элинор, плавали лепестки ромашки.