Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 256 – Евгений Бочковский

– Ядовитыми были сами шипы?

– Нет, их пропитывали особым варевом. Доктор, лечивший меня от лихорадки, рассказывал, что его получали из рвотного ореха. Я запомнил название.

Еще бы! Мне бы оно тоже запомнилось, проживи я хоть день той тошнотворной жизни, что выпала ему. Но главное, сама идея была великолепна и, кажется, могла сгодиться для моего плана. Естественно, туземцы и не догадывались, какая сила помогает им убивать их врагов. Злой дух – такое объяснение их устраивало, если они вообще задавались подобными вопросами. Однако в Европе уже давно известно, что в семенах рвотного ореха – растения, в изобилии произрастающего в местах, из которых вернулся мой новообращенный сообщник, – содержится стрихнин. Несмотря на способность растворяться в воде и спирте, алкалоиды давно уже не представляют собой тайну для медицины. Так что, если б только затеялось вскрытие и подробное исследование тканей жертвы, шансов на то, что яд не будет обнаружен, практически не осталось бы. Потому я и уговаривал Смолла устроить кровопускание, чтобы никому не пришло в голову искать отравление там, где всё указывало бы на работу мясника. Но теперь, после его подсказки, я понял, что лучше применить более тонкую и эффективную подмену. Нужда скрывать отравление отпала. Пусть яд будет обнаружен. Достаточно будет обмануть всех насчет способа его введения. Его мне Смолл уже описал. Выстрел из оружия, которое он мог запросто подсмотреть у туземцев и привезти с собой. Как и яд. Тот, что своим происхождением укажет направление для розысков полиции. Если стрихнин будет найден на мнимом орудии убийства, отпадет необходимость исследовать тело, а главное желудок. Остальное довершит рассказанная «Тадеушем» история о Джонатане Смолле, которую ему когда-то поведал покойный майор Шолто. Братоубийство испарится, его место займет роковой финал охоты беглого преступника на беззащитного сквайра в самом сердце доброй старой Англии.

Последний шаг Смолла значил многое для меня. Я убедился, что он окончательно принял свою роль. Заполучив помощника в опасном деле, я уже не терял времени даром. Остальное вам известно. Идея с колодкой принадлежала мне, а изготовил ее он сам. Вышло здорово, и это был первый и последний раз, когда мы с ним весело провели время. Говорят, смех сближает. Возможно, это окончательно лишило его осторожности. Он хохотал, представляя себе незадачливых полицейских, столпившихся в недоумении у прервавшейся цепочки характерных отпечатков. Мой смех звучал тише, но в чем-то сильнее, так как комичную компанию глупцов дополнял и этот хохотун, которому наблюдать сбитых с толку бобби пришлось бы разве что со дна Темзы. Я и сейчас не вижу вины в том, что так обошелся с ним. Что поделать, если по соображениям целесообразности в его роль входила и возможная смерть? Возможная, так как какие-то шансы против Смита у него всё же оставались, и я проникся бы к нему куда большим уважением, если бы он сумел ими воспользоваться.

Только после того как все приготовления были закончены и оба моих сообщника посвящены каждый в свою часть плана, я сообщил брату о найденном кладе. Счастливый Тадеуш примчался, когда западня была готова встретить свою жертву. Я позволил ему напоследок полюбоваться сокровищами. Еще в пору его жизни в Норвуде я готовил ему успокаивающие препараты для его вечно взвинченных нервов. Он привык полагаться на меня и принял стакан с доверием, словно дитя из рук матери, по-прежнему не отрывая взгляда от ларца. Я долго настраивал себя на то, что мне придется пробыть с ним и наблюдать его кончину от начала и до конца. Бросить его я не мог. Необходимо было убедиться, что это свершилось и прошло без свидетелей. Но всё оказалось гораздо страшнее и мучительнее для меня. Несколько раз я почти терял самообладание и готов был убежать оттуда, только чтобы не видеть его несчастного лица, умоляющих глаз и тянущихся ко мне слабых рук. Тадеуш был ребенком и умирал им. Он так и не сумел выказать ни ненависти, ни воли к сопротивлению. Мне едва хватило духа быть с ним, и всё это время я шепотом уговаривал его посидеть спокойно, обещая, что вот-вот ему станет лучше. В какой-то момент я был готов даже отказаться от задуманного, если бы можно было что-то поправить. Не знаю, сколько прошло времени, но наконец всё было кончено. Я сидел рядом совершенно без сил, потрясенный произошедшим, осознавая, что сделанного не воротишь. Предстояло поскорее удалить из комнаты все улики, переодеть его в мою одежду и самому облачиться в его расписные индийские тряпки. Для всего этого требовалась спокойная ясная голова, а меня захлестнули сумбур и паника. Кроме того, нужно было пройти мимо слуг, не вызвав подозрений, а из зеркала на меня взирала белая как простыня маска с черными дырами вместо глаз. Взвинченность от ужаса содеянного сменилась апатией. Мне ничего уже не хотелось. К чему стремиться? И зачем все блага, если я не в состоянии представить себе свою дальнейшую жизнь? Никогда я не был так близок к раскаянию. Много раз, готовясь к самому запретному деянию, я спокойно говорил себе, что стена, разделяющая человека и грех, воздвигнута святошами, чтобы человек оставался в заточении, не только не смея стремиться к свободе, но не имея даже представления о ней. Что стена эта не более чем обман, дабы руки оставались связанными; мираж, только наоборот, отпугивающий, заслоняющий истинный порядок вещей. И что эту стену даже не придется преодолевать, карабкаться по ней. Достаточно лишь осознать ее иллюзорность и спокойно двигаться к ней до конца, и так запросто пройдешь сквозь нее, как через туман. А там, за ней, всё по-другому. Мир не рухнет – ни для меня, из-за того что я посмел это совершить, ни сам по себе, из-за того что лишился такого бесполезного существа. Мир выстоит, и это будет практическим подтверждением теоремы, которую в теории я уже давно доказал. Законы жизни мало открывать, нужно иметь мужество им следовать. Я это сделал. И не понимал, что со мной происходит. Меня придавила такая тяжесть, что я сидел напротив коченеющего брата такой же парализованный, и так мы, две неподвижные фигуры, пробыли вблизи друг друга черт-те сколько времени.