Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Начало, страница 208 – Евгений Бочковский

История, наиболее характерно отразившая это новое веяние, случилась поздней весной, когда нас пригласили взять на себя роль своеобразной комиссии, дабы разрешить возникшие в окрестностях Рединга трудовые разногласия. Владелец гигантского пресса полковник Старк оказался до такой степени неудовлетворен качеством произведенного ремонта, что отказался рассчитаться с исполнителем работ инженером Хэдерли. В качестве выхода из создавшегося тупика стороны видели присутствие на испытании механического исполина независимого лица, чье мнение, в силу его знаний и опыта, явилось бы для спорящих безоговорочным вердиктом. Инженер Хэдерли – безусловно, человек технически грамотный, но с недостатком кругозора и интуиции – поначалу предлагал слишком прозаические кандидатуры из числа всевозможных узких специалистов его круга. Но полковник из справедливых опасений, что любой такой эксперт, поддавшись духу отраслевой корпоративности, поневоле станет благоволить коллеге, заявил, что подчинится слову только одного человека во всей Англии. Хэдерли не просто был вынужден уступить, но и сам горячо одобрил такой выбор полковника, признавшись только, что стеснялся предложить для их личного и, в общем, незначительного дела такую глобальную фигуру. На том и порешили, и инженер приехал к нам, чтобы пригласить Холмса возглавить испытание пресса и оценить его рабочие характеристики.

Уникальный, по заверениям Хэдерли, пресс полковника оказался воистину удивительным сооружением. Особенно для меня, никогда не видавшего никаких прессов вообще. Удивительным настолько, что я принял его за обычную комнату и не обратил на это чудо техники никакого внимания. Но мне дали понять, что обычно гидравлические прессы так не выглядят, и я еще больше загорелся интересом к предстоящей работе.

Процесс протекал замечательно. Холмс с ходу высказал несколько любопытных замечаний и дал пару дельных советов. Затем присутствующие, по большей части Хэдерли, рассказали ему о принципе работы пресса и его устройстве. После еще нескольких проницательных рекомендаций Холмса инженер Хэдерли сходил за учебником физики и, открыв его в соответствующем месте, принялся рассказывать моему другу о гидравлике и механике, перелистывая затем уже страницы с каждой новой репликой Холмса почему-то назад, а не наоборот, пока не добрался до введения. Наконец, когда с формальностями было покончено, приступили к собственно испытаниям. Определились, что для начала следует проверить возможность перемещения пресса в холостом режиме, без его воздействия на сырье, для чего поршень должен будет выбрать весь ход между верхним и нижним упорами на рабочем и обратном движениях. Полковник запустил свой колоссальный агрегат, дернув специальную ручку, и потолок комнаты, являющийся, как мне объяснили, рабочей поверхностью поршня, двинулся вниз, навстречу железному полу. Мы тесной группой стояли рядом и наблюдали за его перемещением через открытую дверь пресс-комнаты. Поскольку было темно, мне доверили держать лампу и освещать происходящее, чтобы его можно было с полным основанием считать происходящим на наших глазах. Из-за пришедших в движение деталей поднялся неимоверный лязг и грохот, в котором полковник призывал нас расслышать характерные признаки неустраненных неисправностей. Но мы в этом адском шуме не слышали даже самого полковника, из-за чего ему пришлось несколько раз, всё громче и громче, повторить свою мысль, тогда как Хэдерли, придя в волнение, взялся кричать Холмсу в ухо, что пресс «прямо-таки шепчет». Что именно он нашептывает, мне выяснить не удалось, так как Хэдерли или не расслышал меня, или был слишком сосредоточен на реакции Холмса. Дабы склонить председателя комиссии каждый на свою сторону, оба подступились к нему, чем еще более уплотнили нашу группу. Мне тоже хотелось, чтобы меня взялись убеждать, поэтому я также приблизился и, несколько не рассчитав, немного толкнул Хэдерли. Он оступился, потерял равновесие и закатился прямо под поршень в тот момент, когда высота пространства между ним и полом сократилась примерно до половины ярда. По счастью, он успел оттуда выкатиться обратно. Практически целиком. В момент, когда потолок сомкнулся с полом, в зоне действия механизма оставалась его кисть. Хэдерли почти сумел ее выдернуть, и всё же машина прищемила ему большой палец. Да так, что отхватила его. Полковник в ужасе остановил пресс в нижнем положении, и мы бросились помогать раненому. От боли Хэдерли на несколько секунд потерял сознание, и мы перенесли его наверх, к свету, где, не теряя драгоценного времени, обработали страшную рану и перевязали руку.