Книга Что скрывает прилив, страница 76 – Сара Крауч

– Заходи, – сказал он, пропуская ее.

Выглядела она чудесно. Элегантная темно-зеленая блуза, светлые джинсы, на ногах серые кроссовки, волосы струятся по спине.

– Так-так, – сказала Эрин, оглядывая комнату. – Вот где обитает загадочный Элайджа Лит.

Элайджа выложил утку на блюдо и кинул на стол прихватки, краем глаза наблюдая за тем, как Эрин ходит по гостиной и осматривается. Он достал из верхнего ящика заточенный нож и принялся разделывать утку.

– Кто это нарисовал? – Она кивнула на портрет Читто.

Элайджа крепче сжал нож.

– Местный художник, – небрежно бросил он. В общем, так и есть.

Эрин повернулась к нему.

– Мне жаль, что его смерть застала тебя врасплох. Ты был для него как сын.

Голос ровный, почти механический, как у врача. Элайджа склонился над уткой, чтобы скрыть боль, которая пронзала его всякий раз, когда он вспоминал о том дне.

– И мне жаль, – тихо сказал он. – Ты голодная? Я приготовил утку.

– Пахнет чудесно. – Эрин улыбнулась, усаживаясь с ним за стол.

Элайджа зажег стоявшую в центре стола высокую свечу и разложил еду по тарелкам. Он порадовался, что утка пропеклась, корочка получилась хрустящей, а мясо – сочным. Бросил взгляд на Эрин – нравится или нет? – но она сидела с непроницаемым лицом.

– Кстати о Читто, – сказала она, прежде чем отправить в рот еще кусочек. – Должна кое в чем признаться.

– И в чем же?

– Он сказал мне, что ты написал книгу.

Новый укол боли.

– Правда?

Эрин кивнула.

– Я бы хотела ее прочесть.

Элайджа с трудом проглотил комок риса и слабо улыбнулся ей.

– Сомневаюсь, что ты сможешь ее достать. Книга провалилась в продаже, а у меня экземпляров не осталось.

Эрин пыталась быть любезной, но от тем, которые она подбирала, ему делалось тошно. Он и подумать не мог, что первое свидание может выглядеть вот так. До этого момента Элайджа не подозревал, до чего уязвимо его существо, что весь он – сплошное минное поле, готовое взорваться при каждом неверном слове, имени, ободряющем замечании. Эрин глядела на него пристально, выжидающе. Напустив на себя равнодушный вид, Элайджа отрезал еще кусочек.

– Это все из-за плохой рецензии. – Он пожал плечами.

– Что там было? – спросила она.

У Элайджи стало сухо во рту. Он поднялся из-за стола.

– Хочешь воды? Или могу поискать бутылку вина, вроде бы завалялась в шкафчике.

– Нет, спасибо, – сказала Эрин. Элайджа налил себе стакан воды из-под крана, выпил половину одним глотком и поставил на стол.

– Что было в рецензии? – повторила она, когда он вернулся на место.

Элайджа сжал губы. Он мог хоть сейчас повторить ее наизусть, слово в слово. Он прочитал ее сотню раз.

– Да не помню уже, – сказал он. – Просто критик разгромил сюжет в пух и прах. Может, встал не с той ноги. – Элайджа попытался рассмеяться, но издал только глухой смешок.

– Должно быть, это ранит, – сказала она, сочувственно склонив голову.

Желая поскорее сменить тему, Элайджа осушил стакан и принялся лихорадочно думать, о чем бы заговорить.

– Как планируешь провести конец лета?

Эрин слегка вскинула брови.

– Что ж, – сказала она, зачерпнув рис вилкой, – в прошлом году, как ты знаешь, жизнь у меня пошла прахом, так что пока я пытаюсь нащупать почву под ногами. Странно впервые за долгое время остаться одной. Мы с Мэнни были женаты восемь лет. Каждое утро спускаюсь по ступенькам с мыслью, что застану его с чашкой кофе за кухонной стойкой. А его там нет.