Книга Искатель, 2006 № 08, страница 52 – Журнал «Искатель», Алексей Фурман, Станислав Родионов

Наконец море закончилось, мост вывел меня к разбитым останкам шоссе, делящего напополам неширокий пляж и хвойный лес. Я вновь принялся тасовать миры ожерелья, приняв за сопрягающую точку «этот лес, и вскоре он раздался в стороны, открыв зеленую холмистую равнину. Асфальт под колесами сменился пыльным трактом. Пронзив реальность в последний раз, я вынырнул в пространстве Ареса, и с очередного холма мне открылись высокие шпили его пятигранного замка, украшенные яркими разноцветными лентами и флагами. К подъемному мосту не поехал, остановил «Роллс-Ройс» у небольшой мраморной ротонды, вошел в ее тень и устроился на низенькой скамье.

Хозяин не заставил себя ждать. Вначале я услышал заливистый собачий лай, потом к ротонде, резвясь, выскочили две белые гончие, а за ними показался он сам — высокий, бронзовокожий красавец с выгоревшими на солнце волосами. Одет он был в кольчужную юбку и сандалии на высокой шнуровке, в руке держал копье, над его головой кружился коршун.

Арес поприветствовал меня, вскинув копье. Улыбаясь, я поднялся ему навстречу, сам удивленный радостью встречи.

— Давненько ты не появлялся, Хонсу. — Арес устроился на скамье напротив меня через стол и звонко хлопнул в ладони. Из-за деревьев появились две белокурые рабыни, быстро выставили перед нами бутылку коньяка, рюмки, холодную копченую дичь, фрукты и исчезли так же незаметно, как и появились.

— Да занят был, — неопределенно отозвался я.

Арес белозубо улыбнулся:

— Наслышан. Время синхронизировал?

Слегка удивленный его осведомленностью, я кивнул:

— Точно. Несколько последних веков была самая ювелирная работа.

— Ну-ну. И как успехи?

— Не все, конечно, решено: слишком много пантеонов и летоисчислений. Но семьдесят пять процентов населения Ожерелья в этом году встречает третье тысячелетие. От разных отправных точек, конечно.

— Это успех, — Арес слегка поклонился. — Это надо обмыть.

— А у тебя как дела? — спросил я, зажевав коньяк тающим во рту мясом.

— Воюем, — пожал плечами тот. — Давненько ничего глобального не было: так, локальные конфликты, даже Ожерелье сотрясти нечем.

— Скукотища?

— Пока терпимо. Вот, мысль новая появилась.

— И?

Арес хитро взглянул на меня и осторожно предложил:

— А не сыграть ли нам в шахматы?

— Да что вас всех на шахматы потянуло?

— М-м?

— Да нет, это риторически. На что играть?

— На Ближний Восток.

— Опять? — вздохнул я.

— Ну, в прошлый раз ты мне чистой победы не дал. Пат затянулся, он меня не устраивает.

Игра займет время, поэтому я ворчал, уже зная, что соглашусь: мне была нужна его помощь.

— А почему я? Кто куратор региона? Аллах? Вот пусть он и играет.

— Аллах — это Уран. Иди-ка позови его сыграть, — тяжело вздохнул Арес.

Да уж, Пта на тебя даже не посмотрит, занятый своими демиургскими мыслями.

— А ты все-таки Ваал, — закончил Арес.

Я нахмурился:

— Был. Давно.

— И все же.

— Ох, не люблю я этот регион. Да и раньше не любил.

— Ладно, — вздохнул бог войны. — Давай тогда хоть поединок устроим, что ли? Ты какое оружие предпочитаешь?

— Гарпун. Но лучше уж в шахматы.

Драться с Аресом на любом оружии — гиблое занятие. Не то чтобы он был мастером, просто оружие ему подчиняется — на то он и бог войны. Он мне нужен: Афина за мое дело не возьмется. Она за «справедливые» войны, будто такие бывают. В самой наиосвободительнейшей войне из более чем половины эпизодов выглядывает вероломный Арес.