Книга Кухарка для дракона, страница 101 – Ада Нэрис

Картошка, морковь, лук. Чистить, мыть, резать. Нож мелькал в руках, ровные кусочки падали в миску. Она работала быстро, но в голове всё равно крутилось: «А вдруг не придут? А вдруг мало приготовила? А вдруг много? А вдруг не понравится?»

Мясо. Она достала из ледника большие куски, обмыла, обсушила, натёрла солью и специями. Поставила на печь — жариться до корочки, потом томиться в собственном соку.

Пироги подошли. Она обмяла их, разделала, разложила по противням. Одни — с капустой, другие — с мясом, третьи — с ягодами, для сладкоежек. В печь, одну за другой.

Аррион заходил несколько раз. Спрашивал, не нужно ли помочь. Она выгоняла его — у него своих дел хватало. Но краем глаза видела, как он раскладывает приборы на столах, как поправляет скатерти, как зажигает свечи в высоких подсвечниках. Красиво. Уютно.

— Скатерти новые погладила? — крикнула она из кухни.

— Да, — донёсся ответ. — И цветы полил.

— Цветы поливать не надо, они магические.

— Тогда просто постоял рядом, подышал на них.

Она фыркнула. Он умел шутить, когда волновался. Это она уже знала.

К полудню всё было почти готово. Пироги румянились в печи, суп настоялся, мясо томилось. Элла вытерла пот со лба, оглядела кухню. Грязно, конечно, но это потом. Главное — еда готова.

Из зала донёсся шум. Первые гости?

Она выглянула в приоткрытую дверь.

Нет, пока никого. Это Аррион двигал столы, проверял, удобно ли будет людям. Он стоял спиной к ней, широкоплечий, в тёмной рубашке, и выглядел так... надёжно. Элла улыбнулась и вернулась к печам.

А потом началось.

Сначала пришёл Калеб. Он протопал в зал, громко поздоровался, пошутил с Аррионом. Элла слышала их голоса — приглушённые, но довольные. Потом зашли ещё несколько человек — она узнала голоса деревенских, которые уже приходили на пробный ужин. Потом ещё. И ещё.

Зал наполнялся гулом. Говорили, смеялись, двигали стульями. Элла то и дело выглядывала из кухни — посмотреть, сколько уже народу.

Много. Очень много.

— Элла, — позвал Аррион из зала, — первый заказ!

— Сейчас!

Она схватила поднос, поставила на него тарелки с супом, хлеб, масло. Выдохнула, толкнуладверь и вышла.

В зале было шумно и людно. Гости сидели за столами, разговаривали, смеялись. Кто-то уже пил — Аррион разливал напитки. Увидев её, люди заулыбались.

— А вот и наша хозяйка! — крикнул Калеб. — Давайте, кормите!

Элла прошла между столами, раздала тарелки. Ей улыбались, благодарили. Кто-то сразу взялся за ложку, кто-то нюхал, наслаждаясь запахом.

— Вкусно! — раздалось через минуту. — Очень вкусно!

— А у нас пироги будут? — спросила женщина из дальнего угла.

— Будут, — пообещала Элла. — Чуть позже.

Она вернулась на кухню и работала как заведённая. Суп, второе, суп, второе, пироги, чай. Руки мелькали, ноги гудели, но она не чувствовала усталости. Только азарт и радость.

Иногда она выглядывала в зал. Аррион был везде — разливал напитки, шутил с гостями, помогал кому-то выбрать место. Он улыбался — той самой редкой улыбкой, которая появлялась всё чаще. Люди тянулись к нему, хотели поговорить, спросить, просто посмотреть.

В какой-то момент их взгляды встретились. Аррион чуть заметно кивнул — мол, всё идёт хорошо. Элла улыбнулась в ответ и снова нырнула в кухню.

К вечеру зал был полон. Свободных мест почти не осталось. Гости ели, пили, смеялись. Кто-то уже пел — деревенские всегда любили петь за столом. Аррион стоял у стойки, наблюдал за всем этим, и в его золотых глазах было такое... счастье. Тихое, спокойное, настоящее.