Книга Замужем за Монстром, страница 14 – Мари Марс

Он тихо урчал, и это урчание было полным такой тоски, что слёзы сами навернулись мне на глаза.
—Храни тебя тень, Алиса, — прошептал он.

Потомон отступил назад, к самому тёмному углу комнаты. Он не растворился в воздухе. Он… стал тенью. Не той боевой, ужасающей, а просто густой, глубокой тенью, которая оторвалась от стены, поползла по полу и утекла в щель под плинтусом, будто её всосала невидимая воронка.

И его не стало.

Тишина в квартире оглушила. Она была тяжелее, пустее, чем когда-либо до его прихода. Я осталась одна, с мобильным телефоном, в котором лежало долгожданное предложение о работе, и с леденящим душу страхом, что самая важная часть моей жизни только что утекла в щель под плинтусом, навстречу суду неведомых Старейшин.

Рассвет казался бесконечно далёким.

Первый рабочий день в антикафе «Кодовое слово» начался и прошёл как в густом тумане. Анна, владелица, оказалась не начальником, а скорее энтузиасткой в свитере с оленями. Пространство пахло свежемолотым кофе, старой бумагой и доброжелательностью. Всё было так, как я мечтала: книжные полки до потолка, настольные игры, уютные диванчики, тихая фоновая музыка. И люди — не клиенты, а гости, которые приходили поработать, поиграть или просто посидеть.

Мне нужно было следить за порядком, готовить простые закуски и напитки, быть немного хозяйкой этого маленького мира. Всё, в чём я была хороша: предугадывать желания, создавать уют, видеть людей.

Но я была пустой скорлупой.

Каждый скрип половицы заставлял меня вздрагивать и оборачиваться, ожидая увидеть знакомую лохматую тень, крадущуюся между столиками. Грохот кофемолки казался отголоском далёкого, чужого рычания. Когда в зал ввалилась шумная компания студентов, их смех прозвучал для меня фальшиво и громко — не чета сдержанному, довольному урчанью под кроватью.

— Алиса, ты как? — Анна положила руку мне на плечо, и я дёрнулась. — Кажется, ты сегодня немного… не здесь. Всё в порядке?

— Да, да, конечно! — я заставила себя широко улыбнуться. — Просто вливаюсь в процесс. Всё замечательно.

И работа действительно была замечательной. Один парень, засевший с ноутбуком в углу, попросил пятую чашку чая и робко улыбнулся мне. Девчонки, игравшие в «Мафию», позвали меня судить спор. Пожилая пара вяжущих кроссворды попросила помощи с шестибуквенным словом «друг». Я машинально ответила: «Монстр». Они удивлённо подняли брови, и я, покраснев, выдавила: «Шутка. Наверное, „товарищ“».

Я справлялась. Даже хорошо справлялась. Но каждое маленькое достижение, каждый одобрительный кивок Анны тут же тонули в ледяном озере беспокойства. Я ловила себя на том, что в тишине между заказами пристально вглядываюсь в тёмный угол за стойкой, где стоял старый, покрытый пылью монитор. Ждала, что в его чёрном экране отразится пара знакомых янтарных глаз.

Обед я провела одна, на крохотной кухне, уставясь в стену. Вспоминала его испуганные глаза перед уходом. Слова: «Храни тебя тень». Было ли это прощанием навсегда? Что они могли сделать с ним? Отчислить окончательно? Стереть память? Или… уничтожить, как бракованную единицу?

Мысль была настолько чудовищной,что у меня свело желудок. Я отодвинула тарелку с бесплатным обедом, который Анна щедро предлагала сотрудникам.

После смены Анна выплатила мне аванс наличными — символическую сумму «на чай». Деньги лежали в кармане мёртвым грузом. Раньше я бы ликовала. Сейчас я думала лишь о том, что теперь я смогу платить за квартиру дольше, сохраняя наше логово, наш дом. Его дом. Если он вернётся.