Книга Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1, страница 94 – Notego

– Неужели из-за меня пришлось отложить работу? Леди ведь просто показывала мне замок… – осторожно спросила Элизабет.

Я покачала головой:

– Ничего подобного. Я добросовестно выполняю свою работу. Даже иногда задерживаюсь до поздней ночи. Не волнуйтесь.

Я непринужденно закрыла тему. При этом не забыв украдкой бросить взгляд на Деона.

– Вы вместе ходили по замку?

– Да. Все это время леди Лиони знакомила меня с замком. Тут прекрасная оранжерея. Пусть цветов там и нет, но я увидела камыш и травы, которые оказались еще красивее, чем я слышала. Говорят, именно оранжерея отражает вкусы и ценности человека, который ее украшает. Я почувствовала в ней благородство хозяина замка.

Она так изящно произнесла этот длинный комплимент. Слишком уж большая похвала для такой маленькой оранжереи.

Больше самой оранжереи! Не уверена, что она заслуживает всех этих слов, но лишними они точно не будут.

– Оранжерея?

Ай. Герцог на мгновение задумался, а затем повернулся ко мне:

– Верно. У нас же есть оранжерея.

Эй! Из-за твоих слов она догадается, что это не ты занимался обустройством.

С самого начала обеда Деон вел себя неосторожно. Он говорил странные вещи, совсем для него нехарактерные. Как будто хотел, чтобы графиня догадалась. Не будь он таким здоровяком, я бы решила, что он капризничает.

– Я про нее почти забыл, хотя раньше бывал там довольно часто. Но теперь туда никто больше не ходит.

– А кто-то часто туда ходил?

– Во время приема знатные леди собирались там для чаепития. Похоже, герцог уже соскучился по тому времени. А ведь это было совсем недавно, – поспешно добавила я, а затем хорошенько ткнула вилкой в салат передо мной. Надеясь, что он больше ничего не скажет. Из нарезанных помидоров брызнул сок.

– Ладно. Аринн, значит… Давненько я не встречался с графом.

Он покрутил бокал. Красное вино плеснуло о стенку и закружилось.

– Все верно, ваше высочество. Последний раз мы виделись, когда прошлая императрица была еще жива… Я тогда была очень маленькой, но кое-что смутно помню.

Элизабет оборвала фразу на полуслове. На лица их обоих легли мрачные тени.

– Я прекрасно знаю о преданности графской семьи.

– Он был одним из присягнувших в верности вассалов. Но после смерти императрицы всех ее сторонников разбросало по стране.

Разговор продолжился. Они говорили о том, что предшествовало событиям романа, о том, что произошло еще до начала этой истории.

Свергнутая императрица, клевета, происшествие. Разговор был интересный, но я не имела возможности в нем участвовать.

Я разрезала постное мясо индейки ножом. От него тут же поднялось облачко пара. Выглядело аппетитно. Подцепив вилкой кусочек, я отправила его в рот. Его даже жевать было приятно. Оно оказалось таким вкусным, что я на время перестала чувствовать ту колющую боль, которая начала мучить меня днем.

– Выходит, именно поэтому твоя семья не смогла принять мое приглашение.

– Да. Возможно, обстоятельства не позволили даже отправить письмо с ответом. Прошу прощения.

– Ситуация оказалась чрезвычайной, здесь не за что извиняться. Я получил телеграмму о том, что граф сейчас находится в Западных землях. Он полностью сосредоточен на лечении. Чтобы добраться в герцогство, ему потребуется еще некоторое время. До тех пор вы можете оставаться у нас.

– Спасибо за заботу, ваше высочество. И вам тоже, леди Лиони, – широко улыбнулась Элизабет.