Книга Кольцо купеческой дочери, страница 20 – Виктория Соколова

Они перешли в другую комнату, а Варвара быстрее ветра полетела к себе. Она и так слишком надолго задержалась, любая девица могла войти к ней и увидеть нож посреди комнаты. Но слова царя пугали ее. Какое-такое испытание придумал он для нее? Ведь она и правда скорее изранит себе все пальцы, чем сошьет костюм.

Весь день прошел в ожидании, но Агриппина Алексеевна не подавала виду, что что-то замышлялось, а Ярослав не звал к себе.

Ночью Варвара снова обернуласьптицей и полетела в сад. Там она села в кроне большого дуба и стала ждать.

— Варвара, — услышала она шепот. — Варвара?

— Никита! — обрадовалась она и опустилась ему на плечо. Никита вздрогнул и с любопытством оглядел ее пернатое обличье.

— Так это ты и есть?

— Я.

— Как ты оказалась здесь? Как ты стала ведьмой, Варвара?

— После того, как ты ушел, я недолго прожила у мачехи. Меня взял в прислужницы один купец. И надо же было случиться, чтобы его единственная дочь привлекла внимание царя!

— Ты убила ее?

— Она на дне реки.

— И царь ничего не подозревает?

— Ничегошеньки.

— Высоко ты прыгнула, Варвара…

Ей были приятны его слова.

— И сам-то не прибедняйся. Чем ты заслужил, что царь тебя так любит?

— Все так, как я и сказал. Я оказал услугу царю. Он считает себя человеком чести. Я был ранен и он взял меня во дворец. Когда я поправился, он оставил меня при себе и я все еще здесь.

— Как благороден мой супруг, — улыбнулась Варвара.

— Царь еще не возложил корону тебе на голову.

— Но возложит. Если только не царица-мать. Она хочет меня извести. Она подговорила царя устроить мне какое-то испытание. Ты знаешь, как они это проводят?

— Царь и сам любит их проводить. Прошлую свою невесту так и отвадил. Считается, что царица должна быть рукодельницей, каких в стране больше нет.

— Софья такой и была… — пробормотала Варвара.

— Пора расходиться, — сказал, помолчав, Никита. Он прислушивался к звукам, которые доносились из царского терема.

— Пора, — согласилась Варвара. — Но как нам связываться друг с другом? Где ты живешь?

— Лети за мной и увидишь, — пожал он плечами.

Она последовала за ним до двухэтажного белокаменного здания у западной крепостной стены, запомнила, из какого окна он выглянул, и улетела к себе.

На этот раз путь до избушки Яги показался ей ничтожным. Варвара думала о Софье и едва замечала поля, леса и реки, поверх которых пролетала.

«Вот кто была им нужна. Рукодельница, умница. Уж она-то сумела бы и старуху Настасью очаровать и интерес царя удержать. И боярам понравиться. Только на что ей все эти умения теперь, на дне реки-то?..»

Варвара прилетела к Яге раздраженная в край. Радость от встречи с братом померкла под гнетом новых бед. Но хуже всего: избушка стояла повернутой к лесу передом, мрачная и безответная, а старухи и в помине не было. Даже глазницы у черепов не горели, и Варвара, съежившись, долго просидела на жердочке в кромешной тьме, пока сверху с прояснившегося наконец неба не слетела в ступе Яга. Ее седые волосы развевались за спиной, а сама она казалась странно посвежевшей и повеселевшей. Но все это исчезло, как только она резко махнула рукой в сторону оробевшей Варвары и та под действием ее колдовства рухнула на землю в человечьем обличье.

— Зачем пожаловала, когда не звали⁈ — прогремела Яга, и Варвара, вставая на колени, взмолилась: