Книга «Морская ведьма», страница 102 – Алистер Маклин

От изумления у Барта на секунду отвисла челюсть, но уже в следующее мгновение он грозно стиснул зубы и ухмыльнулся:

– Вали-ка ты отсюда, сынок. Не до тебя.

Джордж снял с головы фуражку и аккуратно положил рядом с собой.

– Вы не оставляете мне выбора, – заявил он. – Придется применить силу.

Мэри схватила его за руку. В ее глазах больше не было враждебности – только искреннее беспокойство.

– Пожалуйста, уходите, – взмолилась она. – Пожалуйста. Вы его не знаете.

– Что правда, то правда. «О, пожалуйста», – передразнил девушку Барт. – Ты еще расскажи ему, что я сделал с твоим папашей.

– Молчите, женщина, – приказал Джордж. – И подержите вот это.

Он сунул ей в руку очки и повернулся к Барту. К сожалению, без очков Джордж не смог бы отличить от стога сена трамвай. Но злость заставила забыть об осторожности. От привычного спокойствия не осталось и следа. Сделав быстрый шаг вперед, Джордж атаковал место, где только что перед ним стоял Черный Барт.

Но его противника там уже не было, он предусмотрительно переместился в сторону. Кроме того, на беду Джорджу, Черный Барт обладал зорким зрением и понятия не имел о каких-то высоких чувствах. Разящий правой пришелся на дюйм ниже левого уха. С учетом веса и боевого духа противника этот хук не шел ни в какое сравнение с ободряющим похлопыванием по плечу от министра снабжения. Джордж оторвался от земли, элегантно уклонился от встречи с окончанием шлюза и, описав изящную параболическую дугу, во второй раз в течение часа опустился в глубины Нижнего Дипуортского канала.

Мэри, побледневшая и дрожащая, замерла на пару секунд, после чего набросилась на Черного Барта.

– Свинья! – кричала она. – Злобная скотина! Ты же убил его! Давай скорее вытаскивай! Он ведь утонет! Утонет!!! – Казалось, Мэри вот-вот расплачется.

Черный Барт равнодушно пожал плечами.

– А мне что с того? – с полным безразличием ответствовал он. – Сам нарвался.

Мэри, щеки которой вновь расцвели румянцем, недоверчиво посмотрела на него:

– Но… но это же ты! Ты его ударил! Я видела.

– Я защищался, – осторожно заявил Черный Барт. – Я всего лишь напоролся на него. – По его физиономии медленно расползлась злобная усмешка. – И потом, я не умею плавать.

Секундой позже тишину летнего вечера прервал еще один всплеск. Леди бросилась спасать своего заступника.

– Убирайтесь с моей баржи, – сердито приказала она. – Мне ваша помощь без надобности.

Устроившись поудобнее у подзора баржи, Джордж спокойно оглядел деревянный причал, к которому пришвартовались на ночь три лодки. Неприятный инцидент, имевший место двумя часами ранее, никак на нем, похоже, не отразился.

– Не уберусь, – ответил ей Джордж, мирно попыхивая трубкой. – И Эрик не уберется. – Он кивком указал на своего спутника, занятого созерцанием ночного неба через донце опрокинутой кружки. – Каждая юная леди, и в особенности та, что изо всех сил пытается продолжить бизнес своего отца, нуждается в защите. Мы с Эриком позаботимся о вас.

– Защита! – горько вздохнула та, о ком он только что держал речь. – Защита!

Джордж проследил за ее многозначительным взглядом в сторону висящих на веревке белых шортов и зеленой безрукавки. С них все еще капало.

– Да вы и с тачкой не справитесь. Под парусом ходить не можете, себя защитить не можете – да уж, хорош защитничек! – Она глубоко вздохнула. – Уходите!