Книга Рассказы 36. Странник по зову сердца, страница 44 – Тихон Стрелков, Светлана Ремельгас, Лиза Монах, и др.

Тихо, чтобы не потревожить, я кладу погремушку на землю. Сажусь рядом. Вечерний ветер холодит лицо. Выгоревшая на солнце имперская форма измята после купания в реке. Ножны на моем поясе по-прежнему немы, но это продлится недолго.

Зуран трусит по склону вниз, и я вижу – Варда уже заметил его. Ее.

А вот и второй родитель. Идет следом, уже ко мне. Он тоже замечен.

Металл едва слышно шепчет о металл, когда я обнажаю саблю. Что же, посмотрим.

Когда из каменной кельи монастыря показывается третья тварь, я на пару секунд замираю. Смех, такой неуместный сейчас, клокочет в горле. Пещеры, много пещер, и тут больше никто не живет. Идеальное место! Очевидно, зураны устроили в обители логово.

Я знаю людей, которых эта новость привела бы в восторг. Отменное возмездие.

Я не хочу знать их.

Что там, внутри у погремушки, семена? Грохот сразу привлекает внимание. Самка недовольна шумом, бежит прямо на меня. Похоже, она правда плохо видит: метит на звук, а значит, левее.

Будь шкура не такой прочной, я отрубил бы голову сразу. Лезвие застревает.

Где-то впереди – я это чувствую – Варда добивает последнего, третьего зурана.

Но когда я оборачиваюсь, становится ясно: для радости повода нет.

– Яд… очень разный. – Варда тяжело дышит, сидя у стены. – Зависит от зверя.

Концепция для меня странная. Ты либо умрешь, либо нет.

Полупрозрачный клубок детенышей кишит совсем рядом с нами, потом распадается. Они остались одни и напуганы. Минута – и их уже нет.

Я оглядываюсь, взрослых зуранов пока не видно. Надолго ли?

– Тебя кусали раньше?

– Да. – Варда ухмыляется. – Конечно. Я же охотник. Полжизни… здесь.

Зураны, безусловно, ценная дичь. Их кожа, их кости, их мясо – все это можно продать. Охота требует навыка. Я бы хотел верить Варде, но мне не нравится, как он бледен и как дыхание из надсадного становится еле слышным. Возможно, сегодня нам достались особо ядовитые твари.

Выбора у меня особенно нет. В столице я бы отвез Варду к врачу, чтобы сделать укол. Мы очень далеко от столицы. До нее целое море.

Бросить его так просто я тоже не могу. Поэтому ставлю рядом с Вардой воду и развожу порошок. Не то чтобы я совсем не готовился к путешествию через каньон.

– Пей. – Можно подумать, что меняне слышат, но я недооценил охотника.

Варда поднимает руку.

Может, лекарство сработает; может, наутро он даже очнется. Ясно одно: дальше меня вести некому. Наоборот, это мне бы проследить, что Варда вернется в Шевву.

Хочет ли он туда?

Уже почти стемнело. Светится только край неба над монастырем. Говорят, на грани смерти видишь истинную суть вещей. Или то, как ее себе представляешь. Не говоря о прочих чудесах.

Мне интересно, видел ли Варда двойные зрачки, когда говорил сейчас со мной. В Шевве опасались не зря: он и правда привел в святое место еретика. Не когда-то – в Чистую неделю.

Хотя, возможно, Варда видел вообще не меня, а сестру.

По правде сказать, дойти до монастыря Иари я не рассчитывал.

И теперь смотрю вокруг, силясь понять. Что такого в этом месте? Пещеры? Конечно, не только. Обитель – это еще и люди. Это общность людей.

Луна восходит не сразу, но скоро. Белый свет заливает скалы, чернит входы в кельи. Если верить Варде, последний монах умер не то чтобы давно, однако ландшафт не выглядит обжитым вообще. Какие-то постройки темнеют вдали, и они явно пусты.