Книга Рассказы 35. Главное – включи солнце, страница 56 – Артур Файзуллин, Мария Седых, Марина Крамская, и др.

Двое у дверей заметили меня издалека и мерили взглядами достаточно долго, чтобы не только сообразить, кто я, но и прикинуть, какого размера (исключительно при необходимости) понадобятся бетонные башмаки. Все-таки хорошо иметь некоторую известность под Дождем – когда тебя кидают в придорожную канаву зная твое имя, чувствуешь себя несколько лучше. Но это дело прошлое, и хотя вежливость не входила в список достоинств местных охранников, моей нынешней репутации все-таки хватило на пару приветственных кивков. Я так же сдержанно выразил свое почтение уважаемым господам и наконец-то скрылся от их тяжелых взглядов за дверью.

Офис Виккерса можно было назвать респектабельным безо всяких оговорок. Изящные газовые фонари наполняли воздух теплом, мебель темного дерева подкупала тяжеловесной основательностью, дверные ручки сверкали начищенной медью. Во всем легкий налет роскоши и очевидная расположенность к клиенту, тем более заметная из-за контраста со встречей у дверей.

Косясь на развешенные тут и там картины, в которых преобладал фиолетовый цвет, я прошел по короткому коридору в приемную и обнаружил отсутствие секретарши. Что ж, это только облегчало дело. Вежливый стук в дверь – и вот я уже в одном из главных нервных узлов города под Дождем.

Виккерс сидел в своем любимом кожаном кресле, поскрипывающем под его немалым весом. Туго обтянутая белой сорочкой фигура располневшего тяжелоатлета, неизменная сигара в толстых пальцах и выражение лица, говорящее всем и каждому: «У меня все настолько под контролем, что это даже скучно».

– Привет, Джеки. Ничуть не удивлен, что ты зашел. Выпьешь?

– Благодарю. Пожалуй, не сегодня.

Я отказался, памятуя о пристрастии Виккерса каждый день пробовать новую выпивку. Поймите меня правильно, поначалу все было отлично, в крайнем случае вы могли нарваться на нелюбимую вами марку вина или на что-нибудь, изготовители чего всерьез считают гремучих змей отличным ингредиентом. Но со временем перечень обычных напитков подошел в концу, и в ход пошли асбест со спиртом, перебродившая слюна кролика и прочие удивительные жидкости, которые объединяло только наличие в них алкоголя.

– Очень зря.

«Продавец необходимого» потянулся к стоящему на столе графину, наполненному мутной бурой жидкостью, подозрительно побулькивающей без видимой причины. Налив полный бокал и кинув в него пару сразу же треснувших кубиков льда, он с видимым удовольствием отхлебнул. Чтобы не поморщиться, мне понадобилось титаническое напряжение мышц.

– Дай-ка угадаю, ты здесь вовсе не для того, чтобы что-нибудь купить. Нет, ты пришел сюда красть мое время и расспрашивать о моих покупателях, ничуть не заботясь при этом о моей выгоде.

– Последняя часть звучит как-то слишком несправедливо, Уильям. Разве я хоть раз не заплатил за информацию?

Виккерс хмыкнул и, смакуя, сделал еще глоток. Строго говоря, я несколько раз пыталсяне заплатить за информацию, но в конечном итоге оплачивал ее всегда – если не полновесными банкнотами, то временем и силами, затраченными на попытку. И, конечно, хрустом ребер – Виккерс с большим вниманием относился к тем, кто пытался его обмануть.

– Верно, такого не случалось. Но я все-таки предпочитаю наличный расчет. Ты сегодня при деньгах?

На радость всем (особенно собственному организму), этой ночью я был платежеспособен. Никогда не был скрягой, имея выбор, – просто иногда у тебя его действительно нет. Как и денег.