Книга Рассказы 30. Жуткие образы ночных видений, страница 52 – Артём Скороходов, Дарья Странник, Ольга Цветкова, и др.

– Без чувств дивчина, – объяснил дед. – Но так и лучше.

Потом он не очень осторожно положил девушку на скамью и со стоном расправил спину.

– Старею. Пора передавать дело… – пробормотал Немил, и у Горбуша снова быстрее забилось сердце – в этот раз от радости.

– Я буду помогать тебе, дедушка, – пылко пообещал мальчик.

Немил только усмехнулся. Он снова покинул избу, а чуть позже Горбуш увидел, как дед с ведром идет в направлении леса.

«Дань бестии несет», – забыв на время дышать, подумал мальчик. Так говаривали деревенские в подобных случаях. А потом вспомнилось подслушанное «…как пойдет…». И мальчик решил, что в ведре – проклятие бестии, покинувшее тело избранной с помощью Немилова колдовства. Вот бы посмотреть! Хоть и до жути страшно.

На скамье заворочалась девушка, ее губы бессильно зашевелились, и Горбуш подошел ближе, не уверенный, что делать. Может, дать ей воды? А вдруг нельзя? Старик ничего на этот счет не сказал.

– Дед скоро придет, – неуверенно произнес Горбуш, надеясь, что сказал правду. На самом деле, как знать, сколько времени старик проведет в лесу? Все-таки не шутка: встреча с бестией.

Внезапно Горбуша посетила кошмарная мысль: а вдруг Немил не вернется?! Что делать Горбушу с Нюрой? Все возвратится на круги своя и придется жить дальше уродом и посмешищем деревенской детворы? Мальчик знал, что горб его никаким колдовством не исправить, но жизнь приемыша Немила обещала быть сладкой по сравнению с прошлой.

«Глупости придумываешь! – отругал сам себя Горбуш. – Всегда возвращался и сегодня вернется».

Нюра застонала.

– Вернется дед, обязательно вернется, – сказал Горбуш больше для себя, чем для девушки.

– Бесовское отродье ты, и дед бесов, – пробормотала Нюра еле слышно. На это, похоже, ушли все ее силы, потому что она снова погрузилась в полусон-полуобморок.

Сначала Горбушу стало не по себе, но он быстро утешился: «Лучше бесовское отродье, чем просто урод». И еще подумал, что прав дед Немил: люди зауважают его.

Не сразу, но так и произошло. Никто не смеялся над горбатым мальчиком, когда он проходил по деревне, никто не дразнил, ни взрослые, ни дети; да, казалось, самые дерзкие псы и драчливые петухи обходили стороной помощника Немила. Горбуш даже словно чуток распрямился. Славно жилось ему у деда. И любопытство мучило уже не так, как в начале. «Расскажет дед о бестии, когда придет время», – говорил себе мальчик и продолжал исправно служить своему покровителю.

А дел хватало: к обычным хлопотам по хозяйству постоянно добавлялись поручения, связанные с волшебством Немила – так называл это Горбуш. На одну баню сколько воды и дров уходило! Да и уход за спасенными бывал нелегким, не все поправлялись после таинства так быстро, как бойкая Нюра. Она-то была еще бледная и слабая, но уже вечером следующего дня встала и медленно пошла домой.

Временами дед отправлялся в походы, брал с собой и мальчика. Заходили они далеко в лес, к болотам, куда деревенские и носа совать не смели. Немил собирал мхи, травы, грибы и ягоды, учил Горбуша, как что называется, где растет, когда созревает да для чего хорошо.

– Деда, а не боишься ты так далеко в лес забираться? А вдруг бестия осерчает? – спросил Горбуш во время первого такого похода.

Немил только усмехнулся:

– Не боюсь. И ты не бойся. Понял?