Книга Рассказы 4. Контрольная точка, страница 32 – Анастасия Голикова, Клавдия Матушевич, Артем Белов, и др.

– Напомни, зачем мы здесь? – прокричала Ингрид в затылок Элли, но несносная девчонка даже головы не повернула. Она продолжала активно прокладывать себе дорогу в толпе и волокла за собой Ингрид, словно на буксире. Наконец дамы добрались до относительно спокойного столика в углу, максимально удаленного от танцпола.

– Ну и что мы здесь делаем? – снова спросила Ингрид, едва отдышавшись.

– Как что? Встречаемся с клиентом, конечно! – Элли уже набирала заказ на терминале. Взяв с ленты транспортера два бокала с ядовито-голубым коктейлем, она протянула один Ингрид, отпила из второго и откинулась на спинку дивана, явно довольная собой. – Нас ждет новый контракт!

– Ты с ума сошла, – Ингрид даже не притронулась к своему напитку. – Какой еще контракт?!

– Мне казалось, мы ищем работу, капитан, – Элли прищурила глаза.

– Да, но не в таком же месте! Если здесь и можно найти клиента, то только какого-нибудь проходимца или… – Ингрид почувствовала, что выходит из себя и умолкла.

– Что-то я не вижу очереди из добропорядочных клиентов, атакующей наши двери, – огрызнулась Элли. – Мне осточертело здесь торчать, еще пару месяцев в этой дыре я не выдержу. Да и ты тоже, я тебя знаю.

Ингрид мрачно уставилась в свой бокал.

– Так что будь добра выслушать потенциального заказчика, – закончила Элли и поднялась. – Кстати, а вот и он! Знакомься, Джек. Джек-Джек, это наша леди-кэп.

Джек оказался невысоким, полноватым, но весьма обаятельным мужчиной. Выразительное лицо и подвижные брови придавали ему сходство с озорным чертенком из комиксов, а веселые искорки в глазах и добродушная улыбка сразу располагали к себе.

– Ну, вы знакомьтесь пока, – вдруг засуетилась Элли. – Не буду мешать. Я тебя у барной стойки подожду, капитан, – и она растворилась в толпе.

– Джек-Джек? Давно ли? – Ингрид постаралась ничем не выдать смятения.

– О, милая Элеонора, своевольное дитя космических просторов, – рассмеялся Джек, усаживаясь за столик. – С ее непосредственностью может сравниться лишь ее же потрясающая фигура.

– Ладно, давай ближе к делу. Что за контракт?

– Может, для начала познакомимся поближе? Позволишь тебя угостить?

– Я и так в курсе, кто ты, – холодно ответила Ингрид. – Черный Джек, капитан наемной группы «Цепкий ворон». Я знаю своих конкурентов.

– Боюсь, нас уже нельзя считать конкурентами, – хмыкнул наемник. – Последний контракт, сама понимаешь… малость подпортил вашу репутацию.

– Мы попались в западню, – Ингрид стиснула кулаки. – У них была маскировка…

– Безусловно, безусловно! – Джек взмахнул пухлой ладонью. – Но факт остается фактом: ты потеряла один из кораблей вместе со всем экипажем и теперь мало что можешь предложить заказчикам. Но самое скверное даже не это.

– Я не выполнила контракт.

– Вот именно. Твоих торговцев распотрошили, как коробки со сластями в праздник Солнцестояния. Ах, какой был скандал, просто прелесть! – он выразительно поднял брови, словно предлагая Ингрид вместе с ним восхититься скандалом.

– Знаю, – устало ответила Ингрид. Страшная сцена гибели «Уленшпигеля» вставала перед ней каждую ночь, стоило лишь закрыть глаза. Снова что-то бессвязно кричал Пашка, эфир взрывался какофонией звуков: приказы, жалобы, мольбы с торговых кораблей и ленивые, насмешливые угрозы с пиратских; а мониторы внешнего наблюдения пылали нестерпимо белым светом, в который превратился ее второй корабль и трое из четырех истребителей. Бенни, Тим… – Давай ближе к делу. Если есть работа – выкладывай.