Книга Беглая жена дракона. Наследница проклятого поместья, страница 135 – Адриана Вайс

В любом случае, он уехал навстречу собственной гибели.

А теперь, вернулся живым.

Мне хочется подойти ближе, чтобы раз и навсегда удостовериться, что все это сейчас происходит взаправду, но не могу позволить себе подобной вольности. И тем не менее, это не отменяет того, что я рада видеть герцога живым и невредимым!

Эльверон ступает на деревянные ступени у сцены, осматривает нас всех, но взгляд его тут же останавливается на мне. На краткий миг мне кажется, что всё вокруг замирает, будто бы мы одни посреди площади. Он, сдержанно кивнув, видимо, замечает в моих глазах то, что я сама не решаюсь высказать вслух. Нечто тёплое и искреннее — радость, переживания и облегчение.

Гул в толпе быстро стихает. Родерик в явном замешательстве — никто не ожидал, что герцог решит вмешаться в это соревнование. Тем не менее, он быстро приходит в себя:

— Ваша светлость… — бормочет он, чуть склонив голову.

Эльверон оглядывает публику спокойным, почти холодным взглядом и говорит ровным голосом, от которого веетуверенностью:

— Жители Руаля, изначально я прибыл сюда из интереса и не собирался вмешиваться в это соревнование. Я наблюдал за ним со стороны, считая что так было правильно. Но сейчас, когда мы дошли до того, что обсуждаются не вкусы, а честность, не рецепты, а заговоры, я не вижу иного выхода, кроме как вмешаться.

Он делает короткую паузу, обводя собравшихся строгим взглядом.

— Как многие из вас знают, я уже долгое время берусь решать споры, когда ни одна из сторон не может доказать свою правоту. Мне не раз приходилось выслушивать жалобы крестьян и купцов, простых горожан и знати — и всегда я старался быть беспристрастным. И сейчас с ровно такой же беспристрастностью я собираюсь решить этот вопрос. Однако, прежде чем я выскажу своё мнение, я спрашиваю: согласитесь ли вы признать мой вердикт окончательным, каким бы он ни был?

Толпа как будто единым порывом соглашается. Слышен общий одобрительный гул, смешанный с выкриками:

— Если решит герцог — значит, так и должно быть!

— Он всегда принимал честные решения!

Но герцог приподнимает ладонь, призывая к тишине, и смотрит прямо на меня. Я ловлю его взгляд и внутри ощущаю странное покалывание: будто он просит подтверждения лично от меня.

И тут в памяти всплывает наша первая встреча — когда я принесла ему свои сладости и сказала, что если Эльверон сочтет их недостойными, я подчинюсь его решению.

«Тогда мы ещё почти не были знакомы, а я уже доверилась ему», — вспоминаю я с теплом. Теперь, глядя на него, я ловлю себя на мысли, что доверяю ему даже больше. И это не смотря на то, в каких обстоятельствах мы расстались в прошлый раз…

А потому, не произнося ни слова, я просто смотрю в его глаза и тихо киваю, со всей той верой, которую он за последние недели сумел посеять в моей душе.

Эльверон, уловив это, еле заметно склоняет голову в ответ. А потом оборачивается к Родерику и судьям, громко, так, чтобы все слышали, объявляет:

— Мой помощник, капитан Кассий, заранее взял образцы десертов от обоих участников. А значит, нам не нужны никакие повторные раунды — я их попробую прямо сейчас, перед вами всеми. Если вы готовы, господа Кальдури и Шелби…

Я чувствую, как в груди от смятения смешались волнение и облегчение. Всё-таки он — единственный, кому люди действительно верят. Если Эльверон объявит,что я не виновна в мошенничестве, и моим сладостям можно доверять, никто уже не осмелится спорить.