Книга Мы те, кто умрет, страница 6 – Стасия Старк

Мои губы немеют.

— Ты должен уйти.

Бран делает шаг ближе, и в моей голове проясняется, пульс выравнивается. Может, я и не смогу убить его, но точно причиню боль, прежде чем умру.

Он замирает и медленно поднимает руки перед собой, словно перед загнанным в угол зверем.

— Пройди «Раскол», и я спасу жизнь твоего брата.

Из дома снова доносится кашель, как будто подчеркивая актуальность предложения вампира.

— Не заинтересована.

— Твой брат очень болен. Тебе едва удается поддерживать его жизнь.

Моя рука сжимает рукоять кинжала. Типично для вампира — выяснить, в чем я больше всего нуждаюсь, и предложить мне это под видом доброты. Это не первый раз, когда кто-то пытается заплатить, чтобы я сражалась. Но такого не происходило уже много лет. И никто раньше не пытался заставить меня обнажить меч ради императора.

Пройти «Раскол» — означает попасть в гвардию Президиума, созданную для защиты императора, его порочной семьи и Синдиката помеченных сигилами.

Чтобы победить в «Расколе», гладиаторы должны трижды выйти на императорскую арену в ходе так называемых «Триа проэлия³». Я не выживу даже в первом. Я не сражалась шесть лет. Я стала медленнее, а моя лодыжка…

Я качаю головой, глядя на вампира. Это не имеет смысла. Тысячи людей тренируются день и ночь, чтобы получить шанс стать одним из ста гладиаторов, которые каждый сезон выходят на арену «Раскола».

— Скажи мне, чего ты хочешь на самом деле.

Бран улыбается, старательно пряча клыки. Милый, не представляющий угрозы вампир.

— Ты пройдешь через «Раскол», а потом, когда придет время, убьешь кое-кого очень важного.

— Кого?

В глазах Брана вспыхивает ненависть.

— Валлиуса Корвуса.

Я не могу сдержать смех. Это, должно быть, какая-то ужасная шутка.

— Императора? Самого могущественного и охраняемого мужчину на этом континенте?

— Я помогу тебе выполнить эту задачу.

— О, тогда все в порядке, — говорю я. — Звучит как план.

Он коротко кивает, а затем прищуривается.

— Сарказм.

— Послушай. Я не убийца. Уверена, ты найдешь кучу людей, которые гораздо лучше подходят для такой задачи.

Он улыбается, но его взгляд остается жестким.

— Поверь в себя, и ты сможешь достичь практически всего.

— Над твоей мотивационной речью стоило бы еще поработать. Ты хочешь, чтобы я победила в «Расколе», вступила в гвардию Президиума и убила самого могущественного человека в этом королевстве в обмен на тоник для легких?

Он хмурится, глядя на меня.

— Конечно, нет. Сражайся за императора, убей его, когда придет время, и я не только обеспечу тебя этими тониками, но и отправлю твоего брата к целителям в Несонию.

Бран закатывает рукав и протягивает руку, демонстрируя запястье. Два переплетенных треугольника. Знак императора.

Мои кулаки сжимаются прежде, чем я успеваю осознать, и я не сомневаюсь, что Бран замечает это. Несония — единственный шанс моего брата на исцеление. Именно поэтому все мои усилия направлены на то, чтобы перебраться на север. Знак Брана доказывает, что вампир может легко обеспечить исцеление Эврена. Для этого достаточно простого приказа.

Горечь наполняет мой рот. Это была долгая ночь. Следующие несколько дней, скорее всего, будут еще хуже. А вампир, шантажирующий меня жизнью моего брата, как горсть соли, которую втирают в уже гноящуюся рану.

— Я даже близко не подойду к императору. Если я ступлю на эту арену, то умру.