Книга Прошлое и будущее, страница 2 – Лия Арден

— Добрый вечер, — скованно поздоровался принц.

Мачеха одарила его белозубой улыбкой, из-за чего он ещё больше насторожился. Она если и улыбалась ему, то только при посторонних или отце, разыгрывая семейную идиллию. Николай посмотрел по сторонам, проверяя, нет ли поблизости короля.

— Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты по вечерам читал сказки Даниилу и Елене. Вам нужно подружиться.

«А я не хочу».

Он не ненавидел своих единокровных брата и сестру, но и особого желания сближаться с ними у него не имелось. К тому же мачеха не поинтересовалась его желанием и не спросила, может ли он этим заняться. Она применила к нему тот же принцип «Я хочу», что и к любому слуге во дворце. Николай едва успел сжать губы, сдерживая усмешку. В конце концов, он наследный принц и будущий король Аракена, а не нянька. При разговоре с мачехой ему часто приходилось напоминать себе об этом. Из-за её манеры общения начинало казаться, что власть и значимость его титулов меркнут на глазах, теряя весь былой вес.

— Я не могу. У меня много занятий, — холоднее, чем стоило, ответил Николай, но мачеха пренебрежительно отмахнулась, направляясь по коридору в сторону лестницы.

- Глупости. Чему тебя там учат твои наставники? Наверняка грамоте, - беззаботно щебетала она, уходя всё дальше, из-за чего Николаю пришлось покорно плестись следом. - Вот будешь практиковать чтение вслух. Дорогой, я слышала, как ты читаешь - делаешь слишком большие паузы между словами. Тебе уже одиннадцать и не по-мешало бы заниматься усерднее.

Она обернулась и с нескрываемой жалостью окинула его придирчивым взглядом. Николай сжал зубы, ощущая, как ей удаётся доминировать в разговоре и ловко высмеивать его способности.

- Как же ты будешь зачитывать документы перед уважаемыми мужами на советах, если отец тебя позовёт? Они ведь поднимут тебя на смех. Я переживаю о тебе, дорогой, - с усталым вздохом добавила королева.

- У меня выдающиеся успехи в истории и арифметике, - зачем-то произнёс Николай.

Он знал, что не должен оправдываться, её слова ничего не значат, учителя им довольны. Однако сердце тревожно забилось, ладони неприятно вспотели, и он незаметно вытер руки о штаны.

У мачехи отлично получалось зарождать в его душе беспочвенный страх. Пару минут назад он и не думая о каких-то проблемах с чтением, был уверен, что всё прекрасно. Но её замечание как зерно, брошенное в плодородную почву и обильно политое водой.

Она фыркнула, из-за чего жар стыда залил лицо Николая. Он ненавидел чувствовать себя идиотом, но королеве удавалось вызвать в нём это ощущение всего несколькими фразами. А хуже всего бывало, когда она под видом заботы позорила его на публике.

«Дорогой, пожалуйста, не улыбайся так широко, твои выпавшие зубы пугают Елену. Да и выглядит это глупо. Ты ведь не хочешь, чтобы люди запомнили тебя таким», - сочувственно приподняв брови, проговорила она в присутствии своих подруг на третьем дне рождения Елены и Даниила. В ту пору у Николая разом выпали два передних зуба, и он этого очень стеснялся. Королеве удалось совершенно испортить ему настроение, когда принц только развеселился на чужом празднике.

«Святые боги, Николай, ты поставил кляксы на манжете. Они же теперь не ототрутся!» воскликнула она прямо при писцах и советниках отца на одном из заседаний совета.