Книга Лунный свет среди деревьев 2, страница 56 – Екатерина Боброва

– Признательна за ваше внимание, князь. Буду рада увидеть вас завтра, – я постаралась, чтобы голос звучал нейтрально, но кажется, перестаралась, и до меня донеслось недовольное хмыканье.

– Тогда позвольте оставить вас отдыхать, – и Тяньцзи поманил за собой духа. Я дернулась следом.

– Не беспокойтесь, обещаю вернуть его после формальностей. Без регистрации он не может находиться во дворце, – с едва уловимой насмешкой известил меня князь.

И забрал обоих: служанку и духа, оставив меня переживать.

– Утверждаешь, моя дочь обзавелась духом хранителем? – удивленно переспросил император.

Было предобеденное время. Только что закончился ежеутренний прием министров, и его величество отдыхал от дел за игрой го.

Давно они так не сидели вдвоем… Приемный сын был сильным игроком, однако сейчас его мысли явно были заняты другим.

Император смотрел на высокого, красивого мужчину, а память рисовала перепуганного мальчика в белых траурных одеждах, идущего за гробом старшей сестры. Как давно это было? Ведь много лет уже прошло, сын успел вырасти, а боль меньше не стала.

Где он ошибся тогда? Не досмотрел. Был опьянен властью, расслаблен удачей богов, очарован любимой женой. За слепоту пришлось заплатить высокую цену. Он потерял любимую и дочь, едва успел спасти старшего сына. Закон требовал казнить и Тяньцзи, но он был сыт смертями. Да и разве казнь восьмилетнего ребенка могла унять бушующую в сердце боль?

– Мне в юности не удалось заполучить подобного стража, – с легким сожалением произнес император. – У моего отца был снежный барс. Сильный дух. Отец отпустил его лишь на пороге смерти. Что поведаешь о Цзинь Ло?

– Пока сложно сказать что-то определенное, – честно признался князь, сдвинув один из камней на соседнее поле. Император проследил за маневром, нахмурился и склонился над доской. – Старшие духи по природе своей непостижимы. В одном я уверен: Ло предан принцессе и будет ее защищать.

– Преданность – это добродетель. Однако у него могут быть и другие цели, – заметил император, просчитывая свой ход. – Мы не знаем, кто за ним стоит. Смог выяснить о прошлом принцессы?

– Посланный за вестями еще не вернулся, – покачал головойкнязь. – Я задавал вопросы, но дух уклончив. Они явно давно знакомы и по его словам принцессу воспитывала крестьянская семья, но это явно не вся правда.

– Тогда пока наблюдай. Назначь его стражем, я подпишу указ, если таково твое решение. Но помни – даже прирученный хищник не теряет клыков.

– Слушаюсь, мой повелитель, – склонил голову Тяньцзи.

Он бился с духом пару часов, однако тот увиливал от ответов, что змея от поимки. Не стеснялся издеваться. Как и любой бессмертный, без уважения относился к титулам и положению. Если бы не покушение… Увы, яд подтвердился, а вот служанку, принесшую чай, пока найти не удалось.

У Тяньцзи возникло неприятное чувство, что все повторяется… Словно он в прошлое вернулся, когда маленькой сестренке грозила опасность. Когда ее мать просила присмотреть за ней и защитить. Когда она дала согласие на их брак…

Тогда он был слишком мал, чтобы понимать, что творится вокруг. Зато теперь он сможет защитить Линь Юэ не только на словах.

– Что думаешь о принцессе? – спросил вдруг император, ставя белый камень в центр доски.

Тяньцзи моргнул – вопрос был неожиданен, а главное – у него не было ответа.