Книга Королева Всего, страница 143 – Валентина Зайцева

Они сами выбрали возвращение в свою клетку. Они сами избрали сон.

Великая задача их была ныне завершена. Какая именно — я не знал, но чувствовал это всем нутром.

Я чувствовал давление их силы на мою собственную. Ощущал её вес, её присутствие. Теперь я был хранителем цепей. Цепей, которые они добровольно надели на себя, словно узники, возвращающиеся в темницу по своей воле. И они покоились теперь, погружённые в глубокий сон, в озере крови глубоко под алтарём храма. Я чувствовал, как их сила медленно тлеет, словно угли в золе, просачиваясь сквозь звенья той цепи, что была моей властью. Моей ношей. Я был их стражем, как до меня был мой учитель Золтан. Я просто ощущал это всем существом. Как в зеркале: что внизу, то и наверху. Подобно тому, как тронный зал был в Храме, воздвигнутом в их честь так давно — и всё же, казалось, только вчера. Время странно текло в этих стенах.

Песок и солнце прожигали мою память слишком ярко и больно для простого сна. Проснувшись на холодном каменном полу святилища, я подумал: а не грохнулся ли я в дурмане оземь, пытаясь пройти сквозь силовое поле Золтана у собора? И не было ли всё остальное лишь бредом? Может, я просто лежу у входа, а весь остальной ужас — лишь агония моего разума? Но нет. Всё было слишком живо, слишком ощутимо, проработано до деталей, чтобы быть иллюзией или болезненным видением.

Да и не был я столь изобретателен. Даже в самом буйном воображении мне не выдумать того, чему я стал свидетелем. У меня не хватило бы на это ни ума, ни фантазии.

Насколько я помнил, я помогал низвержению Короля Всего и потерпел сокрушительное поражение. Он смёл меня, как пылинку. Тьма поглотила меня целиком, а когда я пришёл в себя, Владыки Каела уже не было в живых. Его тело лежало неподалёку, бездыханное. Король Всего и Нина исчезли, словно их и не было вовсе. У меня было лишь несколько минут, чтобы обдумать дальнейшие действия, прежде чем пронзительная боль пронзила меня, словно раскалённый клинок, и всё поглотил непроглядный мрак.

Должно быть, Древние сами решили вернуться в свою темницу. Сами, по доброй воле. Я уж точно не заключал их туда — у меня не хватило бы на это сил. Не думал я и что Король Всего способен на подобное. Он жаждал лишь разрушения. Но зачем? Зачем возвращаться в заточение? Зачемпозволять миру пересоздаться в этом облике в их отсутствие? Какую цену они заплатили и что получили взамен?

Подняв взгляд на статую, что возвышалась надо мной, я увидел, как её бледный лик колеблется в свете пламени свечей, чей жалкий огонёк должен был служить символом почитания. Каменное лицо казалось живым в этих плясках теней. Я не мог даже начать строить догадки. Слишком многого я не понимал. Но я знал кое-кого — а может, и двух, — кто, возможно, знал ответ. Королева Глубин и Повелитель Теней могли владеть истиной, которую я искал, если судьба будет благосклонна и, если они оба уцелели в этой мясорубке.

Обернувшись к жене, я тихо вздохнул. Нет, я не мог оставить Элисару здесь одну. Не в таком состоянии. С моими вопросами придется повременить. Они никуда не денутся.

И потому я снова повернулся к ряду поминальных светильников и зажёг ещё один. Пламя дрогнуло, словно живое, вобрав в себя тень моей мысли, и выпрямилось, маленький страж тишины в огромном, вернувшемся к жизни зале. Где-то внизу, глубоко под нашими ногами, в каменных недрах земли, спали боги, скованные собственной волей. А наверху, в мире, который они оставили, их хранитель зажигал огни — один за другим, один за другим — в тщетной попытке осветить тьму, что поселилась не в соборе, а внутри него самого. Внутри его души.