Книга Неуловимая звезда Сен-Жермена, страница 18 – Артур Гедеон

– Смелее, граф! – кивнул ему Долгополов. – Тот еще был авантюрист, скажу я вам, – кивнул он Зое Осокиной. – Весь королевский двор Франции столбенел от его фокусов. Нобелевский, понимаешь, лауреат. Факир из Индии! О! А вот это в точку!

Рудин элегантно и одновременно красноречиво поклонился своей ученице:

– Я – граф Сен-Жермен, милая Зоя.

1

Артиллерийская канонада сотрясала Прагу. Казалось, еще немного, и чешская столица станет рассыпаться под натиском вражеских войск. Уже полтора года шла война за пресловутое «австрийское наследство» – это общеевропейское яблоко раздора, и новый 1742 год не подавал надежд на скорый мир. Тем более что театр военных действий стянул в свои пределы войска всех враждующих монархий Центральной Европы.

Глядя в окно королевского дворца, за которым рвали ночь зарева далеких пожаров, маршал Франции Бель-Иль теребил седеющий ус. Он уже знал, что Праги ему не удержать и отступление неизбежно. Но каковы будут жертвы?

Его армия и так таяла на глазах…

Совсем недавно Франция была той страной, что наряду с Испанией и Пруссией хотела разрезать австрийский пирог на части и наесться им вдоволь. Для этого она решила поддержать курфюрста Баварии Карла Альбрехта, претендовавшего – в пику эрцгерцогине Марии Терезии – на австрийскую корону. Людовик Пятнадцатый Бурбон послал в помощь Карлу небольшую армию. Ее и возглавил уже немолодой, но бравый маршал Бель-Иль. На свой страх и риск провозгласив себя эрцгерцогом австрийским, опираясь на французские штыки, курфюрст Карл Альбрехт по ходу дела заставил надеть на свою счастливую голову и корону Чехии. Маршал Бель-Иль стоял по правую руку от Карла, когда тот, любитель шикарных мантий и пышных седых париков, вооружившись скипетром, приземлился на золоченый богемский трон.

– Если мы победим, друг мой, и не только в Праге, я сделаю вас одним из князей Священной Римской империи! – во время коронации негромко сказал курфюрст французскому полководцу. На голову баварцу наконец-таки опустили долгожданную королевскую корону. – Даю слово! – торжественно добавил он.

Они победили. Именно так в тот знаменательный день казалось им обоим. Но благородная кровь и неуемные амбиции толкали Карла Альбрехта дальше – к его заветной мечте. Слава тестя, императора Иосифа Первого, никак не давала ему покоя. И вернувшись в Германию, назло врагам и к радости союзников, он был провозглашен императором Священной Римской империи – Карлом Седьмым.

С тех пор прошло несколько месяцев, и что же теперь? Сословные представительства Богемии не забыли ни горделивой физиономии незваного короля, ни своего унижения.

Нелюбимый хозяин должен быть силен, иначе его ждут крупные неприятности. Изменчивая фортуна отказалась потакать во всем новоиспеченному императору, а заодно и тем, кто его поддерживал, – и неприятности стали сыпаться им на головы и наступать на пятки. Армия эрцгерцогини Марии Терезии при поддержке Англии, России и Голландии начала теснить по всем направлениям войска императора Карла. Баварцы ушли за хозяином в германские земли, а вот незадачливые французы так и остались в Праге, неделю за неделей получая удары от разгневанных австрийцев, также не желавших терпеть чужака-сюзерена. Пражане потирали руки, предчувствуя скорую расправу над оккупантом.