Книга Тень прошлого, страница 7 – Elza Mars

— Обещать не могу, — подмигнула Габриэль, — но постараюсь ради тебя.

Девушка, тяжело дыша, подняла взгляд на спасительниц. Её одежда была рваной, в волосах — пыль и листья. На рукаве виднелись следы золы с запахом серы и капли воска с запахом горелой плоти. Она сжимала в руке маленький амулет.

Она с трудом проговорила:

— Вы… вы пришли за мной?

Зена шагнула вперёд, но не агрессивно — скорее как защитница, готовая встать между раненной и угрозой.

— Мы просто проходили мимо, — ответила Зена, внимательно разглядывая незнакомку. — Кто ты?

— Меня зовут Лира. Я… я пыталась остановить их. Они хотят открыть Врата.

Габриэль нахмурилась и обменялась с Зеной быстрым взглядом, в котором читалось и беспокойство, и решимость защитить друг друга.

— Врата? Какие ещё врата? — спросила она низким тоном.

Лира опустила голову, её пальцы сжали амулет:

— Врата в мир Теней. Мой отец был жрецом этого культа. Он передал мне знания, но я не хочу, чтобы они использовали их во зло. — Она замолчала, а затем тихо добавила: — Он… он изменился. Говорит, что Тьма даст ему силу. Но явижу, как она пожирает его. Эти нападавшие приходили по ночам, похищали людей поодиночке в моей деревне, искали кого-то “из тени”. Имена не говорили.

Следы в пыли вели в сторону леса, где начинались старые тропы. Зена нахмурилась, затем подняла руку и коснулась ладони Габриэль — коротко, но по-домашнему, как чтобы дать понять: вместе разберёмся. Габриэль заметила, как Лира иногда замирает, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Бард подошла ближе и, тихо коснувшись локтя Зены, спросила почти шёпотом:

— Ты думаешь, она… под их контролем?

— Нет. Но она не всё говорит, — ответила Зена.

Один из убегающих жрецов обернулся и крикнул:

— Она уже слышит их голоса. Скоро она ответит!

Лира вздрогнула. В этот момент ворон сел на её плечо, но она не заметила.

Зена пристально посмотрела на птицу, в её глазах промелькнуло беспокойство; едва заметный наклон головы — и молчаливое предупреждение.

Перед глазами Лиры вспыхнул образ: отец учит её читать символы, но в его голосе уже звучит одержимость:

— Это не просто знаки. Это двери. И мы откроем их.

Сейчас его глаза — пустые, как у кукол из её детства. В одном из домов Габриэль нашла детскую игрушку — тряпичную куклу с вышитыми глазами.

На лице куклы — следы когтей.

“Они даже детей не пощадили”, — подумала она.

Когда Лира сжимала амулет, из-под пальцев пробивался тусклый свет. Зена заметила, что свет меняет цвет — от голубого к багровому.

А ещё она увидела, как тень Лиры на мгновение отделилась от тела и прошептала:

— Ты уже одна из нас.

Но когда Зена моргнула, иллюзия исчезла.

— Нам нужно идти, — сказала Зена, беря Лиру за руку. — Пока они не вернулись.

Перед тем как покинуть дом, Габриэль наклонилась к Зене и провела ладонью по её щеке — сначала робко, а затем всё увереннее. Её взгляд был полон и тревоги, и чего-то более тёплого; губы чуть дрогнули в улыбке.

Она прикоснулась лбом к лбу Зены и прошептала, почти не слышно:

— Мы вместе. Я с тобой.

В этих словах звучала не просто поддержка, а обещание, которое согревало больше любой брони. Зена кивнула, убрала меч в ножны за спиной и ответила лёгким, почти незаметным прикосновением губ к губам Габриэль, и на миг всё вокруг отступило: страхи уменьшились, и шаги их стали увереннее. Они повели Лиру за собой, двигаясьпо тёмным улицам, где каждый шорох мог быть чьим-то предвестием — но теперь рядом была не только осторожность, но и взаимная привязанность, давшая им силу идти дальше. По пути Габриэль заметила на стене дома слабый контур перевёрнутой звезды. Когда она коснулась его, символ запульсировал, а затем исчез.