Книга Тень прошлого, страница 61 – Elza Mars

— Если, — резко оборвала Зена. — Слишком много “если”. — Она резко сократила дистанцию, перехватив ладонь Габриэль. — Мы не можем строить план на одном “если”.

— Но это “если” лучше, чем “никогда” — единственное, что отделяет нас от бездны, — Габриэль не отвела взгляда, сделав шаг навстречу, так что их дыхание смешалось. — Мы обязаны верить. Ради нас. Иначе тьма победит, не сделав ни единого удара.

Зена замерла, вглядываясь в родное лицо. В её сердце боролись два чувства: ярость и страх. Ярость — потому что тьма не имела права касаться тех, кто был ей дорог. А страх… страх — потому что она знала: тьма уже коснулась её саму. Она осторожно коснулась щеки Габриэль, заправляя выбившийся локон ей за ухо, и этот жест был красноречивее любых клятв.

— Хорошо, — выдохнула Зена, сдаваясь этой мягкой уверенности. — Идём. Но не отходи от меня ни на шаг. Если эта тварь снова попробует заговорить с тобой…

— Я не позволю ей, —Габриэль крепче перехватила посох, на мгновение прижавшись лбом к плечу Зены, ища и даря опору. — Вместе мы справимся.

Они вышли из палатки. Ночь встретила их холодом и молчанием. Но где-то в глубине леса, за пределами их видимости, тьма шепталась сама с собой — и в этом шёпоте слышались имена. Зена и Габриэль двигались сквозь лес, словно две тени, сливающиеся с ночной тьмой. Деревья вокруг становились всё выше, их ветви сплетались над головами, образуя мрачный свод, сквозь который не пробивался ни единый луч света. Воздух был густым, пропитанным запахом сырости и чего-то ещё — едва уловимого, но тревожного, будто сама земля источала страх. Исполинские деревья смыкали над ними свои когтистые лапы, превращая лес в бесконечный живой коридор, где единственным ориентиром оставалось тепло рук друг друга.

— Ты чувствуешь это? — едва слышно выдохнула Габриэль, почти касаясь плечом руки воительницы.

Она невольно замедлила шаг, чувствуя, как ладони вспотели на гладком дереве шеста.

— Да, — отозвалась Зена. Её голос был низким и вибрирующим, она не оборачивалась, но Габриэль почувствовала, как между ними натянулась невидимая струна близости. — Такое чувство, будто нас не просто ждут, а направляют.

Они двигались плечом к плечу, ловя ритм дыхания друг друга в этой пугающей тишине. Лес замер, словно затаив дыхание: ни птичьего вскрика, ни шелеста травы. Лишь тихий стук их сердец и шорох сапог по сухой земле нарушали покой этого места. Когда деревья наконец расступились, их взору открылась поляна, окутанная серыми сумерками. В самом центре возвышался древний колодец, поросший изумрудным мхом и лишайниками, который в этом мёртвом свете казался чернильно-чёрным, а крышка, некогда деревянная, теперь представляла собой трухлявые останки, едва держащиеся на проржавевших петлях.

— У меня от этого места мурашки по коже, — прошептала Габриэль, бессознательно ища защиты и делая шаг ближе к Зене.

Королева воинов не ответила, лишь слегка коснулась пальцами локтя подруги, даря ей короткое, но полное нежности подтверждение своей поддержки. Она медленно подошла к каменному кольцу, чувствуя, как метка на коже отзывается болезненным жаром, пульсируя в такт её участившемуся пульсу.

— Зена, гляди под ноги, — Габриэль указала на рыхлую почву.

Среди спутанных корнейтянулись причудливые борозды. Эти следы не принадлежали ни человеку, ни знакомому им зверю; они походили на глубокие шрамы на теле земли, оставленные чем-то многоногим и тяжёлым.