Книга Право на дом, страница 50 – Анна Щучкина

Дворец Алого заката945 год правления Астраэля Фуркаго

Зал погрузился в тишину. Даже шум ветра за старым витражом казался едва слышным. Я стоял перед отцом, понимая, что любое слово здесь будет неправильным. Его мраморный трон возвышался надо мной, а гравированная арка над головой блестела.

Посланник выглядел изможденным: худой, согбенный, грязный. Его взгляд метался, а дыхание было прерывистым. Он бросил мешок на пол, и из него выкатились три головы. Одну из них я узнал.

– Из Дома Роух, – проговорил посланник. – Они подняли восстание. Эти люди пытались добыть информацию о наших войсках.

Я похолодел, но сохранил спокойствие.

Отец молчал. Его присутствие давило. Время будто замерло. Я чувствовал, как все ожидают его слов.

Наконец он поднял глаза.

– Винсент, – произнес он. Я безотчетно шагнул ближе. – Ты отправишься к их крепости. Сожги все. Каждый должен помнить: неповиновение империи – это смерть. Зеленых драконов я заберу себе, а жрецов… все должно быть уничтожено. Никто не должен остаться в живых.

Я не стал задавать вопросы. Здесь они были бы лишними.

Император встал. Его плащ шуршал за спиной. За ним появился белый дракон Милинаф.

Когда его чешуя блеснула, прозрачная, как лед, сердце сжалось. Голубые глаза внимательно смотрели на меня.

Император усмехнулся. Он понимал, что этот белый дракон вызывает во мне чувства, которые командующий не может позволить себе испытывать. Любовь? Благоговение? Слабость? Я не знал. Но он знал.

– Милинаф летит с тобой, – сказал он. – Он станет символом нашей силы. У Дома Роуха не будет сомнений: белый дракон служит империи.

А у меня нет другого выбора, кроме как служить дракону.

– Они сгорят, – произнес я.

Мужчина, покачиваясь, встал со своего места и высоко поднял бокал, расплескав вино на белоснежные одеяния. На моем лице не дрогнула ни единая мышца. Император приглашающим жестом позволил поднявшемуся говорить. Музыка заиграла тихо, почти неслышно.

– Поднимем кубки за принца Винсента, дитто белого дракона, законного наследника императора Астраэля, и за его жену, Дагадар из Исметра! Сегодня наступает новая эпоха. Принц Винсент Фуркаго, примите мои поздравления! – пьяно прокричал последнюю фразу один из бесчисленных придворных, чье лицо забудется на утро. Торжественно взвыла скрипка, весело заиграл флейтист.

Я вежливо улыбнулся, а затем пригубил вина. Гости, наполнившие тронный зал, радостно взревели. Дагадар, сидевшая по левую руку от меня, лишь подняла кубок – лицо ее скрывала полупрозрачная вуаль. Этих тостов сегодня произносили немерено – каждый из присутствующих старался заранее выказать почтение будущему императору. Украсили одежды моими цветами: дамы прикололи белые броши к платьям, а мужчины перевязали мечи золотыми лентами. С надеждой заглядывали в рот, с благоговением – в глаза…

Я до боли вцепился в подлокотник трона, почувствовав подступающую дурноту.

Слуги проворно сновали между длинными столами, меняя блюда и поспешно наполняя опустевшие кубки. Но вино казалось мне кислым на вкус, а жаркое отдавало плесенью. Я терпеливо ждал конца празднества в честь нашей с Дагадар свадьбы. Отец должен верить мне – император на каждый тост одобрительно кивал и иногда бросал на меня взгляды, полные гордости. Но я понимал, что это проверка.