Книга По тропам волшебных лесов, страница 53 – Яна Вуд

– Берцх вставай. Берцх, бра-атик. Где Анцха?

– Отстань, Гухт, – ворчливо отозвался голос из-под одеяла. – Спит твоя сестра еще.

– А вот и нет! – Мальчик упрямо топнул ножкой. – Я проверил. Не вернулась она!

– Как не вернулась?! – Берцх подскочил, ошалело хлопая глазами.

Костлявый и черноволосый, как брат, возрастом он был постарше лет на шесть. Недолго думая, Берцх спрыгнул на пол, натянул штаны и рубаху, помог с одеждой Гухту и, крепко ухватив его за руку, поволок за собой к Лесным воротам.

Еще издали он приметил высокого стражника, что неспешно прохаживался вдоль ворот взад-вперед. Темные волосы обрамляли его одутловатое лицо. Близко посаженные глаза глядели жестко. На лице застыла недобрая усмешка.

Берцх кинулся к нему наперерез с криком:

– Помогите! Сестра наша пропала, Анцха!

Стражник замер и недовольно прищурился, а Берцх принялся разъяснять:

– Давеча сказала, за город пойдет, да тут же вернется. Как бы не стряслось чего!

– Эка невидаль! – бросил стражник и гадко усмехнулся. – Мало ли где твоя сестрица ночевала? Обожди, скоро явится.

Берцх понял, куда клонит стражник, и лицо его покраснело от злости.

– Вчера, говоришь, ушла? – произнес чей-то твердый голос.

Дети и стражник разом оглянулись. Позади них, скрестив на груди крепкие руки, стоял Брав. Он глядел задумчиво и, как показалось Берцху, тревожно.

– Зачем сестра пошла, не сказала?

Тот покачал головой. Гухт снова принялся хныкать, беспрестанно цепляясь за брата.

– Гляжу, у нас в стражниках теперь детвора ходит? – вдруг насмешливо обронил кто-то.

К стоявшим подошел Шнарф.

– Так я, может, это, дальше спать пойду? – продолжил насмешничать он. – Без меня управитесь?

– Анцха пропала, – пояснил Брав. – Берцх говорит, вчера вечером за город ушла и до сих пор не вернулась. Видно, недосмотрели мы…

– За всеми не углядишь, – пожал плечами Шнарф.

– Проверить надо!

– На что? – выпучил глаза тот. – Смогла выйти – смогла и войти. – Он пожал плечами. – Заработалась, поди, где-то, да там и уснула. Она же дома почти не появляется с тех пор, как их родители померли.

– А все равно лучше проверить, – добавил Брав так, чтоб не слышали дети. – Вдруг вправду не вернулась? И этот странный рев в лесу… Как бы чего не стряслось.

– О чем это вы? – подступил к ним взволнованный Берцх.

– О том, что начальника стражи, Борха, дождаться нелишним будет, – ответил Шнарф и насмешливо фыркнул, – прежде чем отправиться в лес по ягоды-грибы.

Берцх обиженно насупился, но, решительно скрестив на груди руки, приготовился ждать.

Долго стоять им не пришлось. Начальник стражи каждый день спозаранку обходил все городские ворота- узнать, как ночь прошла, не стряслось ли чего. Они заприметили его еще издали. Высокий, поджарый стражник неторопливо, но уверенно шагал в их сторону.

Некогда черные волосы его выбелила частая седина, не обойдя стороной и длинную бороду. Из-под изломанных кустистых бровей глядели строгие, но лучистые темно-серые глаза. Волевая ямочка на подбородке и нос с горбинкой лица не портили, лишь добавляя недюжинной внутренней силы.

Длинный зеленый плащ был подбит мехом. У кожаного пояса посверкивала, украшенная драгоценными камнями, рукоять боевого меча. Изучающе оглядев замерших стражников и детей, мужчина улыбнулся уголком рта:

– Это что за столпотворение у ворот?