Книга По тропам волшебных лесов, страница 162 – Яна Вуд

Скоро вернулись Мар и Брон. Оборотень нес в руках тройку крупных серых уток. Упырь имел сытый вид.

– А здешняя живность жирненькая, надо сказать. – Он довольно облизнул окровавленные губы. – Не чета той, что водится в Сумрачном лесу.

Скоро над костром повис дразнящий аромат жареного мяса. Утомленные долгой дорогой и голодом, путники уплетали утятину за обе щеки. Дорх управился первым. Сел, уткнув потухший взор в сырую землю.

– Я вот все думаю, – тихо произнес он. – Быть может, это не яд был, а чье-то злое волшебство? Неужели есть яд, что убивает так стремительно…

– Растение вечный морок, – проронил Брон. – Яд получают из его ягод.

– Убивает в мгновение ока, – мрачно добавил Мар. – Всего одна капля – и ты обречен.

– Бедный Берх, – прошептала Харпа. – Я помню его еще совсем маленьким. – Она бросила на Дорха грустный взгляд. – Каким он вырос?

Тот ответил ей такой же грустной улыбкой.

– Веселым и бойким. Своенравным и дерзким. Бесстрашным и честным. Очень напоминал мне тебя. Отцу, наверное, тоже. Он очень его любил.

– Страшно представить, каково ему сейчас, – добавила Харпа. – Трое детей. И все сгинули, кто куда.

– Но двое еще могут вернуться, – заметил Гэдор. – И мы сделаем все, чтобы вам в этом помочь.

Харпа благодарно кивнула ему в ответ. Дорх ответил усталой улыбкой. Доедали путники уже молча.

Отдыхали всего ничего- нависшая над головами беда подгоняла. И, едва только солнце перевалило за середину неба, они снялись с места и снова отправились в путь.

Рослые деревья стали попадаться все чаще и чаще. Скоро впереди замаячило продолговатое синее озеро. Путники обрадованно заспешили.

Водная гладь встретила свежестью и прохладой. Утолив жажду душистой водой, они обобрали растущие на берегу кусты костяники, обогнули озеро по правому краю и принялись медленно взбираться на холм.

Время от времени на пути попадались острые скалистые взлобья, точно останки исполинских ступеней, выложенных древними великанами. Перед одной из таких ступеней Брон вдруг остановился и жестом велел другим последовать его примеру.

Путники замерли, не смея ни пошелохнуться, ни даже вздохнуть. Внезапно трава над взлобьем зашевелилась, и на него ступила крупная когтистая лапа. А следом показалась и хозяйка этого грозного оружия – крупная и пушистая красавица рысь.

Дымчатую шкуру зверя украшали хаотично разбросанные темно-серые пятна. На крупной голове темнели длинные, в задорных кисточках уши. Раскосые янтарные глаза смотрели гордо, без малейшего намека на страх. Рысь пытливо оглядела странников, задержалась на Дорхе и Харпе, остановилась на Хейте.

Глаза последней были полны восторга. Хейта сызмальства любила рысей и много читала о них, но живую рысь ей доводилось видеть впервые. То, что это была именно рысь, а не оборотень, она поняла как-то сразу. А еще ей почудилось, что рысь не настроена враждебно, но мучима непонятной утробной тоской.

Рысь окинула их прощальным взором и исчезла – также тихо, как появилась.

– Это был?.. – вопросительно поглядел на спутников Гэдор.

– Просто зверь, – ответил Брон, подтверждая догадку Хейты.

– Да, зверь, – поспешно кивнул Дорх. – У нас при каждой деревне живут рыси. Но это была не какая-то там рысь. Зовут этого зверя Харс. И он почитал за хозяина нашего с Харпой усопшего брата. Странно, что Харс бродит здесь, так далеко от дома.