Книга Искусственные ужасы, страница 78 – Борис Хантаев, Ольга Кочешева

– На своих лекциях вы рассказываете о разных артефактах, но никогда не упоминаете шкатулку правды Роберта. – Как фокусник достаёт из шляпы белого кролика, так же и официант ловким жестом вынул руку из-за спины и поставил на стол роскошный крохотный ларец. – Про эту вещицу мало где написано, но её значимость весьма высока. Стоит открыть шкатулку, и вы получите ответ на любой вопрос.

Он не мог поверить своим глазам. Несомненно, перед ним стояла подлинная реликвия. До этого момента Морец довольствовался преданиями и не имел никаких доказательств существования артефактов. А сейчас, когда один из них находился прямо перед ним, Франциск не верил своему счастью. Эта вещица была даже лучше тех, о которых он рассказывал.

– Это шкатулка ваша, – объявил официант, и Франциск уже потянул было руку, но парень жестом остановил его. – Не спешите. Для начала позвольте мне вас сфотографировать.

– Да-да, – кивнул профессор, уже не глядя на него и еле сдерживаясь. Усидеть на месте было выше его сил.

– Но имейте в виду, – предупредилофициант, сделав снимок, – открыть её можно лишь раз, поэтому хорошенько подумайте, какими знаниями вы хотите обладать.

Франциск подскочил со стула и схватил шкатулку. Руки его дрожали. Ещё бы, не каждый день держишь такую необычную вещь.

– Мне кажется, вам не стоит ей пользоваться. Есть вопросы, ответы на которые способны убить. – На лице официанта появилась загадочная улыбка, но Морец не обратил на это внимания. Его ум давно занимало другое. – Забыть о Роберте или открыть шкатулку – решать только вам.

Когда официант ушёл, профессор немедля отправился домой, убрав загадочную шкатулку в карман пальто. Уже в ресторане он знал, что обязательно откроет её, стоит ему переступить порог квартиры. Слишком велик был соблазн, и ни одно предупреждение не смогло бы его остановить. Хоть он и осознавал, насколько это может быть опасно.

Разувшись, Морец вытащил шкатулку из кармана и, на ходу скидывая плащ, прошёл в комнату.

Он понимал, что эта вещица, изготовленная из бука и чёрного дерева, украшенная сложными резными узорами и инкрустированная драгоценными камнями: рубинами, изумрудами и сапфирами, – определенно относящаяся к прекрасной эпохе Возрождения, не что иное, как ящик Пандоры[8]. И такие знания могут обойтись ему слишком дорого. Но что ему было делать, если он жил этими мифами и, находясь лишь в одном шаге от истинного познания, не мог больше себя сдерживать?

– Хочу всё знать о Роберте, – на выдохе произнёс профессор и дрожащими пальцами открыл древний артефакт.

Яркий белый свет повалил из шкатулки и взвился вокруг него вихрем, быстро затягивая внутрь.

* * *

Место, в котором оказался профессор, напоминало гротескное полотно. Только автор этого произведения не поскупился на детали, вдохнул в этот нереальный, но прекрасный и одновременно кошмарный мир всю безысходность, безумие и жуть, словно вдохновлялся картинами Гойи[9], Карри[10]и Раппа[11].

Под ногами Франциска была мостовая, вымощенная человеческими черепами, а по обеим сторонам располагались причудливые здания, собранные из костей и останков то ли людей, то ли жутких тварей – разобрать было сложно.

На немногочисленных вывесках колыхались, словно от ветра, лоскуты содранной кожи, а на фонарных столбах вместо светильников находились полуразложившиеся головы. Их пустые взгляды освещали этот мир, где невозможно былопонять – день сейчас или ночь. А может, этот мир застрял в том времени, когда небо сгущает краски?