Книга В холод, страница 51 – Нелл Уайт-Смит

— Вы знаете, как погибла экспедиция 1016: их тела нашли в снегах порознь друг от друга и совершенно без одежды, а эта женщина, она…

— Она прежде всего жива, госпожа Лейнаарр, — напомнил мне врач, мягко улыбнувшись.

На улыбку я ответила взаимностью. Мы подошли к раздаче, где доктор предъявил рецепт, по которому следовало собрать специальное питание для пострадавшей.

— Проблема в том, что она отказывается от еды. Убеждает себя и всех вокруг, что пищаотравлена. Только не говорите господину Найлоку.

Я улыбнулась его попытке пошутить.

— Она хочет питаться ликровыми ополосками? — догадалась я.

— Да, каждое крупное механическое существо — и этот базовый лагерь не исключение — способно в ходе ликрообмена производить питательные вещества. С учетом всех обстоятельств именно оно, самое грубое для механоидов питание, было бы ей полезно, но вы понимаете: ни я, ни кто угодно другой в лагере не допустит, чтобы к нашей ликровой сети присоединилась женщина, о чьей ликре мы ничего не знаем.

— И что же вы собираетесь делать?

Господин Дрейрар отдал знак неопределенности.

— Поставлю на стол поднос, отодвину для нее стул, сяду напротив и буду спокойно есть. Других настолько же действенных способов показать, что еда безопасна, пока не придумали. Сегодня или завтра она начнет мне верить.

— Если только не убедит себя в том, что вы приняли заранее противоядие, — сухо поджала я губы. — Доктор Дрейрар, я должна предупредить вас: если вы думаете о том, что госпожа Исхетаар выживала годами в какой-то расселине наедине с живым механическим существом, питавшим ее ликровыми ополосками, то это невозможно. Во льдах действительно существуют пещеры, имеющие постоянную температуру, но она все равно слишком низкая для того, чтобы ликра осталась неповрежденной на протяжении настолько длительного срока. Замерзание происходит не только мгновенно. Это может быть небыстрый процесс, но для живого существа он совершенно точно губителен. В этой земле ничто не способно выжить без «Пути в холод».

Нам отдали еду, и мы покинули столовую, направившись в лазарет.

— Что вы имеете ввиду?

— Ничего мистического. Эта женщина — не Исхетаар. Это кто-то другой в ее крутке. Она находилась на Белой Тишине долго, но не настолько долго, как случилось бы, принадлежи она к экспедиции 1016 Золотых Крон. У нее не хватало еды и топлива, чтобы согреться, но имелось достаточно присадки. Эта гипотеза — единственное, что разумно объясняет ее появление на нашем пороге.

— Но, кроме нас, зарегистрированных экспедиций на Белую Тишину не уходило с момента исчезновения экспедиции 1016, — вздохнул доктор Дрейрар почти беспомощно.

— Вот именно. Значит, остальные нигде не регистрировались и действовали на свой страх и риск. Большинство оставшихся наБелой Тишине трупов принадлежат черным искателям, считавшим, что Хрустальное Око до сих пор не нашли из-за одной трусости корпораций и личной слабости исследователей. Мысли о том, сколько стоит информация о местонахождении города, кружат голову авантюристам, начиная с того момента, как стало общеизвестно, что он исчез! Скорее всего, вы собираетесь завтракать перед преступницей, оставаясь с ней один на один в закрытой комнате. Разумно ли это?

Доктор Дрейрар пожал плечами, отдавая знак неопределенности: