Книга «Килл-сити»-блюз, страница 1 – Ричард Кэдри

Спасибо моему агенту Джинджер Кларк и моему редактору Дайане Джилл. Также спасибо Памеле Спенглер-Джаффи, Кэролайн Перни, Уиллу Хинтону, Шону Николлсу, Дане Тромбли, Эмме Куд и остальной команде «Харпер-Вояджер». Также спасибо Дэйву Барбуру, Саре Лаполла и Холли Фредерик. Большое спасибо Марте и Лоренцо из Лос-Анджелеса. И спасибо Сюзанне Стефанак, Пэту Мёрфи, Полу Гоут Аллену и Ластморду за саундтрек к Аду. Как всегда, спасибо Николя за всё остальное.

ДЛК, который должен был побыть рядом чуть дольше.

Очевидно, что мы спешим вперёд к некоему захватывающему знанию — некоему секрету, который никогда не будет раскрыт, достижение которого — разрушение.

Эдгар Аллан По, «Мисс, найденная в бутылке»

Улыбка может увести вас далеко, но улыбка с пистолетом может увести вас ещё дальше.

Аль Капоне

Я сижу уокна в «Пончиковой Вселенной», поедая с Дьяволом убивающие сердце куски жареного во фритюре теста. Технически, экс-Дьяволом, но технически мы оба бывшие Дьяволы. Он был Люцифером до меня. Теперь он Самаэль, а я снова просто обычный Старк.

Я откусываю кусочек яблочного пирога.

— Как тебе пончик?

Самаэль подозрительно осматривает свой глазированный старый добрый пончик, словно в нём привидения.

— Очаровательно. Это я придумал? На вкус они словно созданы уничтожать смертных изнутри.

— Не-а. Мы сами их придумали. — отвечает Кэнди.

— Как вы, люди, удивительно склонны к самоубийству. Должно быть, пончики являются самой сутью свободной воли.

Что до должности Дьявола, я всучил её другому бедолаге. Мистеру Мунинну. Иногда мне за это стыдно. Иногда нет. Сегодня выглянуло солнце, я ем пончики со своей девушкой и ещё одним экс-Дьяволом, и всё это чертовски душевно.

— Вон та покупающая кофе блондинка. Она продала мне свою душу за 1956 Лес Пол Голдтоп[1]. Не думаю, что она научилась на ней играть. Мужчина за ней, должно быть, благочестивый зануда. Он практически свободен от знаков греха, — говорит Самаэль.

Дьявол может видеть грехи людей. Они как полосы чёрной смолы на коже. С тех пор как ушёл из бизнеса осуждения на вечные муки, я перестал видеть знаки греха, но, будучи ангелом, Самаэль всё ещё может доставать этого кролика из шляпы. Я не скучаю по этому трюку.

— Вот почему я не беру тебя с собой в «Бамбуковый дом». Не хочу, чтобы ты проводил инвентаризацию моих друзей, — говорю я.

— Прости. От этой привычки трудно избавиться.

Кэнди сидит рядом с Самаэлем, стараясь не показывать, насколько она рада знакомству с настоящим Дьяволом. Я не видел её такой возбуждённой с тех пор, как мы встретили пушистого двухметрового Пикачу[2]в магазине Кукол-Леденцов в Беверли-Хиллз.

У неё на столе стоит её розовый ноутбук, открытый на Википедии. Она обновляет страницу Сэндмена Слима. И под «обновляет», я имею в виду, удаляет все самые тупые слухи обо мне.

— Там что-нибудь говорится о том, как я был Люцифером?

Она кивает.

— Типа того. Тут говорится, что ты всегда был Люцифером, и что Сэндмена Слима не существует. Он просто один из ликов Дьявола.

— Возможно, ты захочешь убрать это, — говорит Самаэль.— Ты же не хочешь, чтобы тебя доставали какие-нибудь охотники на демонов или начинающие крестоносцы?

— Ага. Удали всё это.

Кэнди что-то печатает поверх раздела о Дьяволе.