Книга Шрам: ЧЗО, страница 112 – Сим Симович

Через полчаса нашёл первый след. Отпечаток лапы в грязи — большой, четырёхпалый, когти длинные. Собака-мутант. Свежий след, часа два от силы. Наёмник присел, осмотрел. Одна лапа тяжелее других — хромает. Раненая или больная. Лёгкая добыча.

Пошёл по следу. Отпечатки вели на северо-восток, через поляну, потом в кусты. Дозиметр стрекотал громче — сто двадцать. Терпимо.

Через десять минут увидел. Собака лежала под кустом, лизала лапу. Задняя правая распухла, гноится. Рана старая, неделя минимум. Инфекция. Собака обречена.

Легионер прицелился, выстрелил. Картечь вошла в голову, собака дёрнулась, затихла. Быстрая смерть. Милосердие.

Он подошёл, осмотрел. Самка, старая, шерсть седая. На морде наросты — артефактные образования, переливаются на солнце. Интересно. Может, в теле ещё что-то есть.

Достал нож, вспорол брюхо. Внутренности вывалились — кишки, печень, желудок. Всё в порядке, не гнилое. Но в желудке что-то твёрдое. Разрезал. Внутри камень. Размеромс грецкий орех, гладкий, тёплый. Цвет янтарный, светится изнутри слабо.

Артефакт. Собака сожрала, застрял в желудке. Убивал её медленно, но она не могла вырвать.

Дюбуа вытер артефакт об траву, поднёс дозиметр. Стрекотал чуть громче — сто пятьдесят. Фонит, но не сильно. Достал свинцовый контейнер из рюкзака, упаковал. Закрыл, спрятал обратно. Первый артефакт за день. Повезло.

Труп оставил — тащить незачем, мясо заражено. Пошёл дальше.

Ещё через час наткнулся на кабана. Большой, метр пятьдесят в холке, клыки по двадцать сантиметров. Копался в земле, вырывал корни, жевал. Не заметил человека. Ветра нет, запах не несёт.

Наёмник подкрался метров на тридцать, присел за поваленное дерево. Прицелился в голову. Выдохнул. Выстрелил.

Картечь вошла в ухо, в мозг. Кабан рухнул, дёргался, затих. Мёртв.

Пьер подошёл, осмотрел. Самец, молодой, мясо свежее. Хорошая туша. Можно вырезать, принести на базу. Но тяжёлая — центнер минимум. Тащить одному нереально.

Вспорол брюхо, проверил печень. Чистая, не гнилая, не радиоактивная. Дозиметр молчал — сто десять. Нормально. Вырезал печень, завернул в тряпку, засунул в рюкзак. Килограмм мяса. На собак хватит.

Остальное бросил. Может, позже вернётся с группой, вырежут больше. Или другие звери сожрут. Круговорот.

Дальше лес становился гуще. Деревья чаще, кусты выше. Дозиметр стрекотал громче — двести. Выше фон. Опасней.

Легионер замедлился, прислушивался. Тут могут быть аномалии. Невидимые, тихие, смертельные. Шаг не туда — сожжёт, раздавит, разорвёт.

Впереди поляна. Трава мёртвая, серая, лежит плашмя, будто придавленная. В центре воздух дрожит, искажается. «Жарка». Температурная аномалия. Градусов триста минимум в центре. Обойти надо.

Обошёл широкой дугой. Дозиметр замолчал — сто пятьдесят. Лучше.

За поляной овраг. Спустился осторожно, земля сыпется под ногами. Внизу ручей — тонкий, мутный, пахнет химией. Дозиметр запищал — четыреста. Вода фонит. Не пить.

Перепрыгнул, полез наверх. На вершине остановился, огляделся. Лес вокруг, мёртвый, тихий. Вдалеке что-то блестит. Присмотрелся. Металл. Конструкция какая-то.

Подошёл ближе. Вышка. Геодезическая, советская, метров пятнадцать высотой. Ржавая, накренилась, но стоит. На вершине что-то висит. Блестит на солнце.

Наёмник полез вверх. Лестницаскрипит, ступени шатаются, но держат. Поднялся на вершину. На платформе ящик металлический, размером с чемодан. Замок сорван, крышка приоткрыта.