Книга Пособие по приручению принца. Инструкция прилагается, страница 39 – Katharina

— Есть ли связь между уровнем воды и геологическими разломами?

А он, забыв о панике, с азартом начинал листать трактат по геомантии, чтобы найти ответ. Они ещё не нашли решения, но они нашли общий язык — язык фактов, карт и логики, который был единственно верным в этой абсурдной ситуации.

И они погрузились в работу. Два одиночества, два изгоя в своем же мире, склонились над древними картами, пытаясь понять логику рушащейся реальности, чтобы не дать ей погибнуть.

Прошло несколько часов. Гора книг на столе казалась непокоренной крепостью. Света, с углем в пальцах и пятном пыли на щеке, с ожесточением водила пальцем по одной и той же карте, сравнивая её с более поздними копиями.

— Смотри, — сказала она наконец, и в её голосе прозвучала первая за этот день нота настоящей, нелицемерной уверенности. — Здесь. Исток. На всех картах, вплоть до трёхсотлетней давности, исток Реки Забвения обозначен в Серых горах, у подножия Пика павшего стража».

Сайрус, с красными от усталости глазами, кивнул:

— Так и есть. Священный источник, воспетый бардами…

— Но посмотри на эту, — Света протянула ему более свежий, столетней давности, геодезический отчёт. — Тут написано, что основной поток питается из подземного озера в предгорьях, в пяти милях к востоку от Пика. А «священный исток» — это всего лишь небольшой ручей, впадающий в основное русло».

Они переглянулись. В воздухе повисло немое понимание. Пророчество,свод, вся эта гигантская машина сюжета работала с устаревшими данными! Она была привязана к старой, поэтической легенде, в то время как реальная, физическая река давно уже жила по иным, более прозаическим законам.

— Она исчезает не потому, что лишилась смысла, — медленно, подбирая слова, проговорила Света, — а потому, что её вычеркнули из «сценария», который был написан для её устаревшей, романтической версии. Настоящая река, с её подземным питанием, никуда не делась. Она просто… перестала получать внимание.

В глазах Сайруса вспыхнула настоящая, учёная ярость.

— Значит, свод… ошибается? Он не всеведущ? Он пользуется неточными картами?. — В этом вопросе звучала не просто надежда, а начало настоящей ереси. Если свод можно критиковать, если в нём есть ошибки, значит, его можно и дополнять. Значит, у них есть шанс не просто найти воду, а переписать одну маленькую, но очень важную строчку в самой основе этого мира.

И пока они работали, Света ловила на себе его взгляд и видела в нем уже не просто ужас, а нечто иное — уважение к буре, в которую он попал, и зарождающуюся, непоколебимую веру в своего капитана.

Исследование гидрологического кризиса завело их куда дальше, чем они предполагали. Следуя по старым картам из атласа, Света и Сайрус обнаружили, что одно из ответвлений подземных вод, питавших Реку Забвения, уходило глубоко под горный хребет на востоке, на старые, заброшенные карты, помеченные грифом «Территория Тени».

— Мы не можем туда идти, — замер Сайрус, тыча пальцем в зловещее пятно на пергаменте. — Это его земли. Малока. Темного Лорда. По своду, наше первое столкновение с ним должно произойти только после поцелуя, в главе двенадцатой! Это преждевременно! Катастрофически преждевременно!

— Если мир рушится, то все встречи становятся преждевременными, — парировала Света, уже упаковывая в дорожный мешок провизию и копии карт. — Если его владения находятся как раз над тем пластом подземных вод, что иссяк, возможно, он не случайно там обосновался. Может, он не причинял проблем, пока река текла как положено. А теперь, когда нарратив нарушен, его темная магия могла повлиять на источник. Мы должны это проверить.