Книга Пособие по приручению принца. Инструкция прилагается, страница 13 – Katharina

Правда, которую кто-то — будь то король, придворные маги или сам принц Драко — возможно, пытался скрыть.

«Хорошо, — подумала она с холодной решимостью. — Вы боитесь меня, господин архивариус? Или вы боитесь того, что я могу узнать? В любом случае, готовьтесь. Ваша тихая жизнь среди книг подошла к концу».

Она чувствовала, как в ней просыпается не спасительница королевства, а упрямый, дотошный ученый, попавший в самую гущу величайшего эксперимента. И она была полна решимости довести свое расследование до конца.

«Что ж, господин архивариус, теперь вы мне по-настоящему интересны. И мы с вами еще поговорим. Обязательно поговорим».

Следующие два дня Света провела в состоянии лихорадочного поиска. Она возвращалась в библиотеку при первой же возможности, придумывая все более изощренные отговорки для своих придворных — «медитация на вибрации пророчества», «поиск духовных ориентиров в древних текстах», «очищение ауры в потоке знаний». Последняя формулировка особенно нравилась королю Олеандру, который видел в этом признаки небывалой глубины его дочери-избранницы.

Но архивариуса, того самого молодого человека со светлыми волосами и глазами полными ужаса, не встречала ни разу, будто он сквозь землю провалился. Она обшарила дальние уголки библиотеки, заваленные свитками с географическими картами, пыльные ниши с трактатами по алхимии, даже темный закуток с манускриптами на запрещенных языках, пахнущими серой и забвением. Его нигде не было.

Он исчез, словно призрак, и это лишь подстегивало ее одержимость. Потому что в его взгляде была не просто паника. Была правда. Та самая, которой ей так не хватало в этом мире бархата и безумия.

На третий день, когда отчаяние уже начало подкрадываться к ней шепотом о том, что она все выдумала, Света нашла его.

Это было в самом сердце библиотеки, в глухом закутке с картами звездного неба. Три дня она потратила не впустую: она заметила, что пыль на одном из стеллажей лежит иначе, что корешки книг на определенной полке — бутафорские, а едва уловимая вибрация в воздухе выдает магическую иллюзию. Ее пальцы, привыкшие находить нужный том в слепой зоне библиотечных полок, нашли невидимый выступ. Дверь, идеально сливавшаяся со стеной, отошла с тихим щелчком.

За ней находилась не комната, а нечто вроде кельи. Тесное пространство, заваленное книгами так, что они образовывали стены, стол и даже подобие сиденья. Воздух был густым от запаха пергамента, старых чернил и чего-то еще — острого, электрического, похожего на запах после грозы. Это пахла магия. Не парадная, придворная магия фонтанов и иллюминаций, а что-то древнее, фундаментальное.

И он сидел там, за столом, уставленным свитками. При ее появлении он не вздрогнул. Не обернулся. Он просто замер, его плечи напряглись, словно под тяжестью невидимого груза.

— Я знала, что найду вас, — тихо сказала Света, переступая порог.

— Вы не должны былименя искать, — его голос прозвучал устало, без прежней истерики, но с бездонной горечью. — Вы должны были готовиться к балу в честь принца Драко. Учиться танцевать менуэт под взглядом, полным холодного огня. Это по сценарию.

Последнее слово повисло в воздухе, тяжелое и многослойное.

— Какому сценарию? — сделала она шаг вперед.