Книга Космический отбор для монстра, страница 24 – Ева Арманда, Кира Иствуд

Рядом лежала записка на всеобщем языке:

'В Изумрудном Гроте вы были великолепны. Наслаждайтесь десертом, как я наслаждался нашим общением. Его Высочество… (десять тысяч титулов. Да он от скромности не помрёт, ха!)… принц Альтаир.

Я переставила блюдо на свой стол и вернула столик за дверь. Снова встала над десертом. Правда была в том — что я голодна, мне правда хотелось попробовать. Вот только…

Я крепко задумалась, покручивая в пальцах записку от принца.

Взгляд упал на алую ароматную ягоду в центре.

Подводная культура братского народа с детства была моей тайной страстью. Мифы, легенды, любительские любовные романы об океанцах…

Флора, фауна, традиции — всё, что было доступно.

И лишь поэтому я знала об этойкрасной ягоде характерной формы — как маленькая красная земная тыква.

Это не входило в короткий спецкурс в Академии.

Но так уж вышло, что я знала о ней. Из океанской сказки о спящей морской царевне, если быть честной.

Потому что растение ядовито… очень ядовито.

И отсюда вопрос:

Принц настолько оскорбился отказом, что наплевал на дипломатию и решил меня… убить⁈

Проснулась я от трелей, которые напоминали пение дельфинов. Весело, жизнерадостно и безумно раздражающе в шесть утра по местному времени. На стене напротив кровати светилось голографическое сообщение, переливающееся всеми оттенками морской волны:

Дорогая невеста!

Океанский день приветствует тебя танцем света в толще воды!

Сегодня тебя ждёт испытание Ловкости и Смекалки!

Явись в Главный Зал Изумрудных Волн к девятому часу приливного цикла.

Пусть твой путь будет гладким, а плавники острыми!

С нетерпением ждём!

«Плавники острыми», — мысленно передразнила я сообщение, потирая виски. Голова гудела от вчерашних событий. Пол ночи вместо того, чтобы спать — я анализировала ситуацию. Пыталась прикинуть пути действий. И сейчас взгляд автоматически скользнул к столу. Там, на изящной перламутровой тарелочке, всё так же лежала коварная алая ягода, похожая на крошечную тыкву. Кто всё же её подкинул?

Принц?

Соперницы?

Кто-то из слуг, подкупленный теми же соперницами?

Варианты снова и снова прокручивались в голове.

Будь это цивилизованное мероприятие — я могла бы устроить скандал, потребовать расследования. Вот только… цивилизованным оно не было. В регламенте буквально напрямую было написано, что «смертельные исходы — возможны», и, конечно — при наличии доказательств преступления — всё будет расследоваться… но Отбор из-за пары летальных исходов останавливать не станут.

А что до пострадавших девушек… Ну так слабая и глупая невеста, неспособная справиться с интригами — принцу не нужна.

Принимайте участие в отборе на свой страх и риск. Как говорят врачи — «вся ответственность на пациенте».

И я, как и другие участницы, заранее подписала документ, по которому на всё согласна и риски принимаю. Таковы условия. И это одна из миллиона причин, почему атлантианцы обходили Отборы Океании стороной.

Конечно, меня заверили — что я в безопасности (никому не нужны проблемы между расами), но… вот — ягодку всё же мне передали. И сдаётся мне — так легко преступника будет не найти. Да и кто виноват, что «атлантианка не знает местной флоры»?

По моим сведениям, в последних пяти отборах жертв не было — если не считать парочку подвёрнутых лодыжек из-за чересчур высоких каблуков. Но теперь думалось — а может, просто смерти скрывались?