Пусть думает. Пусть проверяет. Ведь даже если я ошибаюсь, моё участие мне зачтётся.
***
Эта женщина! Раздражающая, навязчивая, преследующая свои цели. И в то же время умная, смелая и хладнокровная, под стать бывалому солдату. Не Истинная и всё равно задевающая какую-то струну в его душе. Настоящая ведьма.
Ригхард не доверял ей, но и пренебрегать её словами не собирался. Вот если бы кухарка была из низших драконов, можнобыло бы посмеяться над наивной попыткой низкорожденной продемонстрировать свою лояльность. Однако с людьми дело обстояло сложнее. Людей императорский дознаватель читал не так глубоко (о чём было исчезающе мало кому известно — Ригхард, например, узнал совершенно случайно и молчал об этом как покойник). Потому он мог обмануться, приняв страх разоблачения за страх перед высшим драконом, облечённым немалой властью.
«Пожалуй, завтра надо будет поговорить с ней, — размышлял Ригхард, снимая салфетку с принесённого низкорожденной подноса. — Прямо с утра, чтобы как можно быстрее разобраться с этим вопросом. Повстанцы в Виккейне обнаглели настолько, что устроили поджог армейских казарм, а я уже лишние сутки торчу здесь».
Конечно, по-хорошему следовало рассказать обо всём императорскому дознавателю и, оставив дальнейшее ему на откуп, отправиться усмирять чересчур свободолюбивый народ Виккейна. Однако Ригхард не собирался так делать по нескольким причинам.
Прежде всего, это означало бы усомниться в компетенции лорда дознавателя. И неважно, окажется кухарка пособницей или нет — недовольство на маршала тот затаит в любом случае. А врагов в столице у Ригхарда хватало и без того.
Затем, далеко не факт, что дознаватель не задержал бы его ещё на несколько дней, и это промедление стало бы роковым и для установления власти императора в завоёванном государстве, и для карьеры Ригхарда.
И наконец (в чём он даже себе признавался со скрипом) невозможно было рассказать о подозрениях насчёт кухарки и не упомянуть низкорожденную. А привлекать к ней внимание столь опасной фигуры, как лорд дознаватель, Ригхарду отчего-то не хотелось. Ради этого он сделал всё, чтобы допрос слуг прошёл без присутствия хозяйки дома. Ради этого не упомянул о ведьминском роде Управляющих, хотя сам и попытался найти о них сведения среди докладов разведчиков, работавших в Виккейне несколько лет до начала военной кампании. Ради этого и дальше собирался действовать самостоятельно, ведь было бы глупо взять и выложить всё то, что ранее так тщательно замалчивалось.
«Надеюсь, она ошибается. — Ригхард откупорил «Южную кровь» и налил в бокал плотную, почти чёрную жидкость. — Но даже если нет, в Виккейн я всё равно отправлюсь — время дорого. А кухарка до моего возвращения посидит в потайной камере подвала под присмотромВальтера. Разберусь с ней позже».
Вторую ночь подряд Ригхард спал в кабинете. Пускай в спальне не осталось и намёка на случившееся, а заклятия на окнах были обновлены и накачаны магической энергией до такой степени, что неосторожно севшие на карниз птицы падали замертво, находиться в ней не хотелось.
«И что теперь? — хмуро размышлял Ригхард, умащиваясь на коротком диване. — Перебраться в другую комнату? То-то посмеётся низкорожденная…»
Впрочем, заснул он довольно быстро — военная привычка, — а проснулся достаточно отдохнувшим, несмотря на не самую удобную позу. Умылся, сменил одежду и с первыми лучами всходившего над столицей солнца спустился на половину прислуги.
